烈酒入喉，勾出老翁平日压抑的情绪，他渐渐打开了话匣子。
“十八年前，北境打仗，战火连天，前线每天都死好多好多人，朝廷征收壮丁，要求每户都出一个男丁。那时候我儿媳刚怀上孩子，正需要人照顾，我便打定主意第二天跟着军队北上。”
“我儿自小就聪明，私塾老师都夸他日后要做秀才。他是读书人，肩不能扛手不能提，却偷偷瞒着我报了自己名字，去北边儿了，来年开春还托人送来书信报平安。”
“定北侯领的兵，他是个好将军，我儿在他手底下打仗。当时都传战事快结束了，我们在家中就盼着我儿早些回来，等啊等啊，只等来他的死讯。”
“而后朝廷赋税加重，老婆子为了贴补家用绣帕子卖，没多久就熬瞎了眼睛，她身体也不好，舍不得钱买药，孙女三岁的时候终于扛不住，走了。”
陆铮神情怔愣，那一仗打得极其艰难，国库亏空。定北侯府和陆家散尽家财，给战死的将士家中发放抚恤银，而且朝廷也特意免除这些人家的赋税。
地方上有些官员平日里中饱私囊，喂大了胃口，竟连这种银子都敢昧下。
老翁还在说：“北边多冷啊，我儿受苦了，我这把老骨头没用，连去给他收敛尸骨都做不到，等往后地府一家团聚，他怕是会怪我。”
陆铮忙道：“做儿子的，无不都是盼着父母安康，顺遂心意，您保重身子，他才能安心。”
许辞也跟着安慰老翁，引得老翁几度哽咽，连声道好孩子。
老翁的孙女巧娘嫁在无方城城西祝家，因过门两年肚子没有动静，婆婆便说动儿子纳妾。
巧娘是个烈性子，见夫君懦弱不敢违抗母命，直接修书一封给阿爷，说自己要合离。
晌午时，眼看就要进城了，陆铮轻轻晃了下两人牵着的手。
许辞心领神会，与老翁道：“阿伯，我们在这儿下车就行了，这一路劳烦您了。”
“那……车上有干粮，带点儿吧，别饿着肚子。”老翁说着又掏出数十枚铜板，递给许辞，“拿着，孩子，你哥哥看病得花钱呢。”