三个月前，傍晚。
天空中云层逐渐深重，遮掩一轮弯月，星光黯淡，脚下的道路看不清楚，而右手边海潮侵入河道的轰鸣声一浪高过一浪，甚是骇人。
李云拢着手，沿着天津河北岸的信安海壖，慢慢走动。
他的同伴孙江提着灯笼在一旁照路。其实海壖顶上就一条开阔直道，李云往来走过无数次了，闭着眼睛也不会走错。
李云是李霆之弟，比李霆小两岁，今年才十八。大安三年时朝廷在中都签军，李氏兄弟领四乡少年从征，前后鏖战数十场，渐渐聚合起手下的一股兵力。这其中，当然缘于李霆作战勇猛、手段狠辣。李云虽然年少，却心思细密沉稳，处事周到，也有功劳。
这时候，李云慢慢走着，慢慢思忖。
此前李氏兄弟只是浮浪少年首领，沿街敲诈勒索是有的，插手宝坻县的私盐贩卖，也是有的，却从不敢伸手到直沽寨周边。但如今，他整日里出没直沽寨内外打探，甚至还开设了一处店铺，摆出要在这里做生意的样子……必然引起许多方面的疑虑。
这是必然的。
这片富庶之地，为什么朝廷不管？因为这里是朝中诸多贵人的禁脔，这里的每一家商号，背后都有朝中高门贵胄在撑腰，甚至有高门贵胄的直系子弟在此直接主持事务。
举凡能想到的一切，无论盐、酒、茶、醋、香等朝廷实行专卖的货品，还是天下珍玩、陆海百货，都在此地中转交易之后，才会发入中都。中转交易的过程，便是诸多贵人攫取大利的过程；而用以运输巨额物资的，不止是内河漕船，更有规模极其巨大的海运船队。
早在海陵王正隆年间，潞水沿线就是大金重要的船厂所在。当年工部尚书苏保衡与水军宿将斜卯阿里在此地监造战船，只短短数年，就营建战船三等，凡数千只。
海陵王败亡以后，这些船厂、船工也都被诸多贵人瓜分。于是贵人们一手控制船队，一手掌握走私的权柄，在中都城外天子脚下的直沽寨赚得盆满钵满，不亦乐乎。
常人看来，这直沽寨是生意兴隆所在，其实越是了解其中的底细，就令人越是不敢妄动。因为真正有资格在局里分肥的，乃是大金朝真正的权贵们，外人只有逡巡于四周，捡拾些残羹冷炙的资格。
份量不够的人，贸然插手局中，必定要吃苦头。
李云在考虑的问题，孙江也在想。他忍不住问道：“进之先生拿来的文书，当真有用？毕竟胥丞相已倒了十七八年，如今的胥参政……嘿嘿，份量不足。何况他和胥参政也扯不什么关系啊？这文书绕了十七八道弯，写得也不硬气，恐怕反而会让人看轻了我们！”
李云笑道：“正要他们看轻。”
“此话怎讲？”
“若在平时，咱们可以慢慢扎根，慢慢试探，但中都城里最近局势险恶，郭郎君不定什么时候，就有大举……非得尽快在这里站住脚，控制住相当的力量才行。”李云停下脚步：“所以，需要一个机会。”
孙江不解：“什么机会？”
“进之先生确实已经是过气的人物，而且身上还有官司呢。咱们那份文书拿出去，必然遭人轻视。随即，就有人跳将出来，意图打发我们。而我们只要打服了跳出来的人，自然也就证明了自家的实力。”
李云看了看天津河对岸，鳞次栉比的房舍：“贵胄们看起来高不可攀，其实做事情的手段，和我们这些地痞是一样的。先跳出来的，想必是直沽寨里地位较低的、急于在上头大人物面前表现的一家。”
孙江心领神会：“我们就召集兄弟们，冲着这一家狠狠打。谁冒头就打谁，打出他们的狗脑花来，只要手尾收拾干净。上头的大人物也就能掂量掂量我们的份量，说不定，转而把这家的肉骨头给我们啃两口。”
肉骨头云云，似乎有点过份，但地痞流氓们本来就是捡拾上头贵人残羹剩饭的，也不觉得有什么问题。
孙江见李云点头，也自得意。正待再讲两句，忽然瞪着天津河对岸，结舌：“烧，烧，烧起来了！”
李云也变了脸色：“是咱们的铺子！咱们的仓！狗日的敢放火！”
他隔着宽阔的河道都能看见，那火光中还有人影奔走，有人在逃跑，还有人追赶着，用刀枪把他们都杀死！
那些人，都是李云这阵子重新纠合的宝坻乡人，这一下要死多少？这些中都的贵人们，原来比地痞流氓更不讲道理，比地痞流氓更没顾忌！
他向孙江喝道：“我们快回去！”
话音未了，他就看见孙江身后的深草杂木间，跃出数条灰褐色的人影。
孙江见李云神色忽然变了，心里立即发毛，他抛开灯笼，握着腰刀回身。然而刚一回身，就看见背后身披着草叶的人和他手里高举的大刀。
孙江来不及做出任何抵挡的动作，长刀斜劈，瞬间砍断了他肩膀和脖颈处的骨骼，切开了皮肉和大血管。孙江的头颅和半边脖子被自家的一腔怒血激冲，一下子就往旁边甩开。鲜血继续喷涌到半空，然后化成血珠子，噼噼啪啪地落下。
李云也在拔刀。他的手刚搭上刀柄，背后一阵劲风袭来，他只稍稍闪身，随即脖颈后头剧痛，眼前一片血红。若是常人，吃这一下立即就要晕倒。但李云到底也是打过几年仗的，他强忍痛楚，踉跄着向前猛冲。
这条道路在海壖的北侧边缘，道路旁边有深草灌木，再后头是大片洼地。
李云猛冲过灌木丛，然后摔倒在地。
他整个人从乱石堆叠的斜坡上越过，翻翻滚滚地落入洼地。一时间只听得躯体和石头撞击的砰砰之响，然后水声哗哗作响。夜幕中见不到人影，再过片刻，水声也被海水冲刷海壖的轰响掩盖，听不见了。
“追！追上去，宰了这小子！”海壖顶端有人高喊。
－－－－－－题外话－－－－－－
小直沽这一带，是在元代延祐三年改直沽为海津镇，到至元年间增置直沽海运米仓期间爆发式发展的，金代史书上貌似没有商业繁盛的记载。不过以常理推算，金代的直沽寨也是内河航运的中心，没理由荒僻到一个地方官署都不设。另外，要讨论金代的商品经济，就绕不开官员们一手主导的走私。所以，嗯嗯，就这么写了……不必当真。
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