弘治六年，二月十五，贡院。
万物复苏，草长莺飞。正是国家抡才大典的好时节。
会试主考李东阳亲手敲响了试毕锣。
旁边的贡兵扯着嗓子高喊：「学子，出龙门喽！」
贡院的大门打开。学子们纷纷踏出了贡院大门。
常风跟随着人群出了贡院。这是他第二次参加会试。上回名落孙山。这回三场连考九天，他感觉考的不错。
突然间，一个人不小心撞了常风一下。
那人连忙道：「年兄，失礼了。」
常风抬头一看，竟是王华家的公子王守仁。
常风笑道：「王公子，你还欠我六个锅盔呢！」
王守仁惊讶：「常大人，是你？嘿，六个锅盔你记了整整八年啊！等琼林宴上，我敬你六杯酒，权当还你六个锅盔了！」
王守仁似乎对杏榜题名、金榜连登信心满满。
常风笑道：「那就借你吉言。咱俩都能金榜题名，当个真年兄。」
春闱放榜是在三天后。
会试结束后，李东阳便忙着跟考官们在礼部阅卷。
三日之后，常风、王守仁相约来到贡院门口，等待着放榜。
乡试榜名曰桂榜，会试榜名曰杏榜，殿试榜名曰金榜。
其实，杏榜提名，远比金榜题名重要的多。
会试中榜者，会被「拔贡」，成为贡士参加殿试。
而殿试是不淘汰人的。所有贡士都能成为进士。只是名次有高低。
也就是说，读书人只要杏榜题名，便铁定能从举人晋身进士。最低得授七品。
在放杏榜之前，礼部进行了一系列复杂的仪式。
杏榜终于揭晓。本科会试，共拔贡二百九十八人。
常风从榜头一直看到了榜尾，整整看了三遍。哪里有他的名字？
王守仁亦出人意料的名落孙山！
说是出人意料，又并不出人意料。会试是整个大明最顶尖的读书人之间的比拼。