操在洛阳闻吕布投奔徐州，聚众谋士共议道：“前时我父丧于徐州，我未报大仇，却被吕布偷袭。今刘备自领州事，又纳吕布为羽翼，屯兵小沛。若二人协力把守，实乃心腹大患，宜早早定计，公等可有妙计图之？”
许诸嚷道：“愿借精兵五万，斩刘备、吕布之头，献于主公账前。”荀彧道：“如今兖州新定，兵马厮杀劳累，不宜动兵。可用二虎竞食之计破之。”操道：“何为二虎竞食之计？”
荀彧道：“如今刘备自领徐州，却未得朝廷诏命，所谓名不正言不顺也。主公可奏请诏书命刘备为徐州牧，要其诛杀吕布。事若成则徐州无大将镇守；若不成，则二人自相残杀也。此为二虎竞食。”
操大喜，即时奏请诏命，遣使赍往徐州，封刘备为征东将军，领徐州牧，并附密书一封。刘备出郭接旨。设宴管待来使。来使道：“使君得此恩命，实曹大人于帝前保荐之力也。”玄德称谢。
使者乃取出私书递与玄德。玄德看罢，道：“此事尚容计议。”席散，安歇来使于馆驿。自与诸将商议，简雍道：“吕布无义之人，正合杀之。”
玄德道：“他势穷而来投我，我若杀之，亦是不义。况且他麾下能征惯战者极多，何人是他敌手？”众官默然无语，商议未决，各自散去。
不料众官中有一将叫曹豹，他素与吕布交厚。当夜密来见吕布，细言道：“刘玄德欲杀将军也。”布大惊道：“玄德何故要杀我？”豹就将事与吕布尽说详细。
布大怒，道：“刘大耳真乃伪君子也！”就欲点兵来找刘备算账，豹道：“何不与陈公台商议？”布便请陈宫来议。宫道：“小沛原非久居之地。今徐州既有可乘之隙，失此不取，悔之晚矣。”豹道：“我愿为内应，明夜三更时分，就开南门迎接。”布大喜，即命曹豹去准备。
次夜，布披挂上马，领三千骑先行；使陈宫、曹性引大军继进，高顺、侯成、魏续随后出发。小沛离徐州只四五十里，片刻即至。
吕布到城下时，恰才三更，月色明郎，却见南门大开。布一声暗号。众军齐入，喊声大举。刘备正在衙内安歇，孙乾急忙报说：“吕布赚开城门，杀将进来了！”玄德大惊，慌忙披挂，持了双股剑，杀出府来。
方至街头，简雍道：“吕布悍勇无敌，明公不可丧了性命，可速出城避难。”言未及，布舞画戟已经围上来。玄德无处可走，只能立马待死。
布指备道：“我真心投你，你因何窜通曹操要来杀我。”玄德哭道：“此乃曹操之计也。我所以瞒住将军不说，就恐将军中他毒计。”遂将曹操所送密书与吕布看。