贾诩道：“刘备者，胸怀大志，如龙未得水也。不如尽早杀之，以绝后患。”操闭目沉思，反问荀攸道：“文和劝我杀刘备，公达以为如何？”
荀攸当即道：“不可。主公始兴义兵讨贼，为得是为百姓除暴，惟仗信义以招贤臣。而刘备名为汉室帝胄，与靠山王同宗一脉。今势穷来投奔，明公若杀之，不论得罪刘雄不说。便是天下贤者闻知，惧不敢来投也。”
操又问荀彧意思？彧道：“公达所言合理。明公若除一势孤英雄，而阻四海之豪杰，非为明也。”操道：“诸公之言，正合我心。”次早，乃召玄德于府内相见。待以上宾之礼。
玄德备诉吕布之事，操道：“布乃无义之辈，我与贤弟并力诛之。”玄德称谢。操设宴相待，至晚送出。
翌日，献帝设朝，操表奏玄德军功，引玄德见帝。玄德具朝服拜于丹墀。帝宣上殿，问道：“卿祖何人？”玄德奏道：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘弘之子也。”帝命宗正查族谱，则玄德乃帝之叔也。帝大喜，拜玄德为豫州牧，安武将军。又设宴款待，宴毕，玄德谢恩出朝。自此人亦称玄德为刘皇叔。
时至公元196年春。献帝于建章殿设坛，改年号为建安，取建国安泰之意。召青州刺史孔融、幽州刺史刘虞入朝佐政。命东郡人乔泰为青州刺史，南阳人高淑为幽州刺史。
再说公孙瓒退兵北平后，心中极恨袁绍，常常纵兵劫掠冀州。新任幽州刺史高淑到任之后，数番劝其罢兵。瓒不从，反趁机袭杀高淑，起兵霸占幽州，上表自领幽州牧。
袁绍上奏朝廷，以讨伐叛逆之名，起兵攻打幽州。两军在代郡厮杀数月。瓒兵败，引众投辽东公孙度去了。袁绍遂得幽州，整合公孙残兵，带甲三十余万，虎踞河北。
袁术在淮南，地广粮多，又有孙策所质玉玺，今闻其兄雄霸河北，遂思僭称帝号；大会群下议道：
“昔汉高祖不过泗上一亭长，而有天下；今历年四百，气数已尽，海内鼎沸。我家四世三公，海内人望所归；我当应天顺人，正位九五。尔等以为何如？”众臣多附议，术遂选吉日登基。忽一人越出道：“不可。明公此举乃自寻死耳！”未知后事如何？且看下文分解！