不几日，曹操病又加重，只觉气血翻涌，怒上三焦，心知大限已至。遂叫世子曹丕及夏侯惇、陈群、贾诩、曹真、陈泰等来榻前，道：“孤征战三十余载，纵横天下，无往而不利。如今天命将至，惜不得与诸君再叙也。奈何心事未平，特以交代，有劳诸君。”曹丕泣不能言。
操责骂道：“昔日孙文台中箭身亡，其子孙策点泪未流，汝何只顾痛哭耶？”曹丕哭拜不止。操叹道：“人生在世，谁能不死？孤称霸天下三十余年，会尽群雄。如今寿过六旬，已无憾也。”说完，长叹一口。
又叮嘱曹丕道：“汝继我位，必有波折，当谨慎处之，当断则断。然我生诸子，皆是你兄弟手足，汝为兄长，纵有隔阂，亦当宽怀化解，切勿作袁本初诸子相残，为外人所笑。汝三弟曹植，好酒狂放，恐常有无礼，汝当谅解也。汝二弟曹彰，骁勇善战，汝当厚加笼络，使其尽股肱之力。”曹丕流泪道：“孩儿谨记。”
操目盯良久，霍然起身，指曹丕道：“孤育汝三十载，知你禀性，孤死之后，汝必不容子建也。彼与汝一母而生，皆为孤所爱惜者。汝为长子，可继我业。凡事勿要计较，宜以宽待之，不失笃良本色。今孤要汝发誓，孤死之后，必不谋害汝等众兄弟。”曹丕心下大骇，乃指天发誓道：“儿臣日后若有手足相残之举，遭五雷轰顶而死。”
曹操闻后，心中稍安。又唤贾诩道：“惟今天下之事，尚未平息。刘雄、刘备皆为国家大患。此二贼者，不可以力讨伐，可分其势，使彼此相并，然后平之。此事多劳文和费心。”贾诩泣拜领命。
操又谓夏侯惇道：“元让乃孤最心腹之人，非他人可比。孤死之后，元让要用心辅助丕儿，多多教导。勿使他沉迷酒色，荒废政事。”夏侯惇泣下道：“大王放心，臣万死不负大王所托。”
又唤曹真道：“子丹乃孤养子，与丕儿兄弟也。孤死之后，万望子丹早晚尽心用力，勿负孤往日教育之情。”曹真泣拜从命。
又唤陈泰道：“孤遍观朝中后辈，惟玄伯文武双全，堪称当世英才。日后国家军政大事，多要依仗玄伯，且勿推迟。”陈泰泣拜道：“臣肝脑涂地，不负大王之重托。”
操微微点头，令群臣且退。止留曹丕在内，嘱咐道：“孤今将死，有良言告汝。以汝看来，雍凉都督司马懿之才何如？”丕道：“当朝中流砥柱，国家西北屏障。”
操沉声道：“此人鹰视狼顾，极有城府，加上足智多谋，才略盖世。孤先前命他总督雍凉，已铸成大错。汝日后可缓缓削其兵权，召回朝廷任职，只可用其才，却不可再用其人也。切记，切记。”丕拜道：“孩儿谨尊父王金玉之言。”
操叹道：“若论笃厚恭谨，统治万民，孤不如汝；若论行军决断，沙场争锋，汝不如父也，以孤之能，犹屡屡挫败，而况汝乎？宜谨宜慎，戒急戒燥，勉之，勉之！”嘱完，挥手教曹丕退下。丕再三叩首，含泪出门。
及夜初更时分，操长叹一声，幽然道：“孤乃大汉中兴之臣，今为匡扶朝廷，竭力终生。刘雄、刘备虽名托汉室宗卿，实则各怀篡逆之心。此二人与孤岁在相比，孤却要先走一步，可悲，可叹。”言讫，昏绝。三更又醒，依旧长叹道：“可悲，可叹。”连叹数声而亡。卒于弘农王宫中，年六十五岁。时公元220年，汉建安二十五年春三月十五日。后人有诗道：
“魏土仙起望东留，成事在天出俊柳。秋树至今犹望幸，后人空谈曹孟德。”
曹操既死，文武百官，尽皆悲痛。陈群以帝传诏，故魏王曹操，匡扶朝政，功勋卓然，今薨，许都、洛阳二城素缟。众官将曹操用金棺银椁入殓，设祭奠于弘农王府。一面遣人往鄢陵侯曹彰、临淄侯曹植、萧怀侯曹熊处报丧。曹丕放声痛哭，几近昏厥。
众官相聚，各自苦苦相劝，曹丕悲痛稍止，暗扯诩袖密道：“事在当头，早议大事为安。”贾诩会意，起身出殿。不一刻，忽一人挺身入殿道：“请世子息哀，且议大事。”众视之，乃治事中郎华歆也。
歆道：“魏王既薨，天下震动；当早立嗣王，以安众心。何但哭泣耶？”群臣道：“世子宣嗣位，但未得天子诏命，岂可造次而行？”华歆厉声道：“弘农离许都，来回数百里之遥，往返奏报，耽搁日久。倘生有变故，社稷危矣！今曹丕公子既为世子，则继王位，正合道理！”
大夫王朗亦起身拔剑，割下袍袖，大喝道：“迟恐生变。即今日便请世子嗣位。众官有异议者，以此袍为例！”百官悚惧。少顷，振威将军吴质带剑而入，大喝道：“吾已于天子处索得诏命在此。”取出圣旨开读，旨封世子曹丕为魏王、丞相，大将军。令丕即日回许都登位，受大小官僚朝拜。
曹丕即登王位，哀痛大减，一面发文布告天下，一面在许昌府中设宴，与群臣相贺。宴至酣处，忽人报鄢陵侯曹彰，引精兵五万，从任城杀奔许都而来。未知后事如何？且看下回分解！