也不知过了多久，山门前的护山大阵早已碎裂，偌大的广场俨然已成为混乱的战场。薛沉一边浴血杀敌，一边搜寻着顾迟舟和其他人的踪影。
他一剑砍翻面前的巨魔，顺手救下一名陌生的师弟。
见是他，那名弟子连忙满怀感激地道谢：“多谢薛师兄救命之恩！”
薛沉转身又砍翻一个偷袭的魔修，头也不回地问道：“你可有见过顾迟舟和叶落秋？”
“叶师兄此刻在何处我不清楚，但顾师兄……在魔宗刚突袭山门之时，我便见他带着数人将那些魔兵引去了炼心阶……”
还不等那名弟子再说些什么，薛沉便倏地消失在原地，化剑朝炼心阶的方向赶去。
进入炼心阶后，薛沉总感觉有些奇怪。
周围好像一瞬间变得安静了下来。
炼心阶是条足有三千级的山道长阶，长年隐没在苍雲山地峰的重重迷雾之中。此刻的炼心阶云雾缭绕，四周鸦雀无声，一片死寂。衬得远处山门前的喊打喊杀声十分飘渺，遥远得就像被分隔成了两个世界。
他一路疾驰，始终不见半个人影，心中的不安愈演愈烈……
又往下寻了一段，才终于发现了一点零星踪迹。
距他几步之外的石梯上，陆陆续续出现了几具瘫倒在地的黑衣魔兵。再往前，也出现了一些玉华弟子的尸首。
薛沉这时恍然明白过来，顾迟舟为何要将那些魔兵引入炼心阶了——炼心阶上设有炼心阵，凡第一次从炼心阶上山之人都会遇到“幻境问心”。
炼心阶是每个玉华弟子都必须经历的仙宗试炼，只有顺利通过幻境问心的人才有资格拜入玉华。因此，炼心阵对已经成为了玉华弟子的他们来说并无影响，而对魔兵来说却是极大的阻碍。不论是早已入魔的魔修，还是那些先天魔族都极易陷入幻境之中。
只因他们普遍心境不坚、心理阴暗或扭曲，比普通人更易受到邪念的侵袭和心魔的蛊惑，几乎是难以抵挡住心魔幻境的。
炼心阶对魔兵来说，无异于克星一般的存在。
不得不说顾迟舟这一计使得甚妙，简直就是一出天然的“请君入瓮”。他完全可以趁那些魔兵被幻境困住之时斩杀他们。
可为什么还是死了这么多玉华弟子？
他一边检查着那些倒地的白衣弟子，想看看还有没有活下来的人，一边大声呼唤着顾迟舟的名字。然而始终得不到丝毫回应。
“该死的！”
没有活下来的人。
「顾迟舟，你到底在哪里？」
薛沉环顾四周，一片寂静，他不自觉地捏紧了拳头。
……
薛沉压抑着满腔的怒火和担忧，虽然心情焦灼，却无奈只能沿着炼心阶继续往下找。好一番奔寻之后，才终于在山腰一处露台的树下捕捉到了那抹极度熟悉的身影。
那一刻，他简直抑制不住内心的激荡……既急又气，既惊又喜。也说不上来具体是个什么滋味儿。只觉找到了人，压在心头的大石总算是落了地。
这处位于炼心阶半道上的露台还算宽阔，平时专供上下山的弟子们休憩之用。此刻，露台上一片狼籍，一看便是刚刚经历过一场惊心动魄的厮杀。
遍地横陈的尸骸中，有两人正一左一右对峙着。气氛冷凝，剑拔弩张。
其中一人身着青衣道氅，背对着薛沉，手中折扇轻摇，一副气定神闲之态。而对面，那与他对峙之人，相比之下可就凄惨多了。
只见那人一头乌发凌乱地披散在身后，神容颇是狼狈。平日用来绾发的莲冠道簪似乎在战斗时被人打落了去，不知所踪。一身素白道袍被血污浸染，粗略来看光是刀剑之伤就新添了十余处，至于内伤如何还未可知。此时他正手撑长剑半跪于地，已是强弩之末。
即便那人如此狼狈，薛沉还是一眼就认出了他，他一个纵跃便向那人疾掠而去。
恰在此刻，青衣人也终于动了。
他手中折扇一展，甩将出去，直取顾迟舟命门！薛沉冷眸微凝，旋即广袖一荡，长剑一横，便踏入场中，堪堪将那柄折扇打回。他非常及时地拦在了青衣人与顾迟舟之间，打断了此人攻势。
顾迟舟愣了几秒方抬眸看他，眼底满是复杂，噙着血的唇角轻抿了抿，却没有唤他名字。他经历了一番激战，早已没有余力反抗，如今也不过是杵着剑借力强撑颜面，勉强没有扑倒在地罢了。
薛沉看了一眼顾迟舟，想扶他起来，眼下却不是时候。他上前一步，将顾迟舟护得严严实实，这才转向青衣人。剑尖一挑，露出了几分凛冽寒芒，直指青衣人咽喉。
威胁的意味不言而喻。
他还记得此人——那日斩荀殷，于落日崖上隔岸观火的奇怪修士，果然是重罗魔宗之人。
“你是何人？”
青衣修士能是何人，自然便是魔尊身侧伺候的落星使了。他本奉魔尊之命前来挟持顾迟舟，不想却撞上了薛沉。只见他眼眸一亮，缓缓转动着方才被薛沉打回的折扇，忽而轻笑起来。
悠悠然道：“小娃娃，你果真不认得我了？着实令人伤心呐。”
这句没头没脑的话让薛沉和顾迟舟俱是一愣。
薛沉眉峰微蹙，心下暗忖「这人态度好生古怪，莫非他真的认识自己？可记忆之中除了落日崖一役，确实从未见过此人。又怎会认得他？」
“我怎会认识魔宗之人。”薛沉冷声道，“你究竟是谁，有何目的？”
青衣修士不疾不徐地抬手一指薛沉手腕，语调诡谲又奇异，提点道：“你右手腕上可还戴着我当初所赠之物，不过须臾数载未见，小阿沉长大了不少，却缘何说与我不认识呢？”
他话音方落，薛沉便觉手腕上传来一阵炙热之感。抬起手拂袖一瞧，只见右手腕上一直戴着的寻宝金鳞突然间发出了莹莹金光。许多年了，自找到幻空鼎后，他已经很久都没有使用过这寻宝金鳞，以至于都快要忘却一些陈年旧事。
“是你……玄庭？”
薛沉诧异地脱口而出。
真的没想到，青衣修士竟会是他从前在青霄山中结识的那条大金蟒。那位因化形之时遭人暗算，不得已避入山中，却意外被他所救的妖族蛟王之子！
不过，没有认出来倒也正常。当年他们只短暂地相处了一个月，玄庭伤好后正值化形关键期，很快便离开了青霄山。而直至他离去时，薛沉也未见过他化作人形的模样，对玄庭的印象自然还停留在那条说话别扭的大金蟒时期。
玄庭见薛沉的神情明显软化，莞尔一笑，继续说道：“当年的救命之恩玄庭从未忘却，若不曾蒙你恩惠，这世上便再没有现在的我了。离开青霄山后，我耗费三年才成功化形，而后也曾去青霄山上寻过你，却从丘璃童子口中惊闻你师尊仙去的噩耗，也知道了你早已拜入玉华宗，只因立场相悖，便不好再来寻你。”
可是……
薛沉还有一个疑问：“既然你成功化形，这世间便可任你遨游，七洲四海大好河山何处去不得，为何偏偏入了魔宗？”
玄庭摇着折扇，坦然答道：“我赤蛟一族本是古月国上古遗族血脉，却遭小人构陷，被以叛乱之罪镇压，蛟王被杀，赤蛟一族被灭，我是蛟王唯一活下来的子嗣，好不容易逃出古月，古月国主却不肯放过我，发布了恶妖榜全北溟缉拿我……后来历经千难万险才逃入了人界，可即便是遁入深山，也依旧有许多所谓的仙盟正道修士为了古月国主的悬赏四处围捕我，我不得已东躲xī • zàng，全无半点尊严，时时活在死亡的威胁之中，最后走投无路之下，我堕入魔道，是天颐尊主收留了我……这世间虽大，却无我容身之地，除了魔域，我别无选择。”
他说到此处顿了顿，反问薛沉：“你说，如果是你的话，又能怎么办呢？”
没想到他竟有一段如此苦难的过去。虽然玄庭的语气淡漠得就像在讲别人的故事，然而其中的诸多身不由己，却令人无法过于苛责。薛沉心中感慨万千，不由顺着他的问题想到，倘若有朝一日，自己也身陷如此境遇，是否也只能做出同样的选择。