袁绍乃是四世三公之后，年少就颇有名气。
董卓在时，袁绍擅自担任冀州牧，且不肯受朝廷召唤回京。他的叔叔袁隗为了不受牵累，将其驱逐出袁家，而他不忠、不孝的行径则被刘协写在诏书上告示天下。
即使如此，世家影响深远，非一朝一夕所能撼动。袁家名气响亮，冀州的名士大都归从于袁绍。
天子年少，即使董卓被杀的消息传到冀州，朝廷斥责袁绍狼子野心的诏书流传开来、当地的士族根本不奉诏、依旧紧密地依附于袁绍身边。
袁绍也不将诏书和刘协放在心上，听闻天子杀了董卓，暗地和亲信郭图说：“怕是吕布杀了自己义父，唯恐天下人耻笑，才让那黄口小儿白占得了名声。”
但不久之后天子命公孙瓒伐冀州，袁绍便笑不出来了。
公孙瓒有一支非常出名的精锐骑兵，名曰“白马义从”。这支军队常年在边疆和匈奴、乌桓等部落拼命，战斗力非比寻常，与“并州狼骑”、“飞熊军”齐名。
袁绍坐立不安，与众幕僚相商对策。
善于逢迎的郭图率先出主意道：“先有董卓把持朝政，后有吕布祸乱朝堂。皇上年幼，为奸贼把持，竟坚持要将主公置于死地。如今主公退无可退，不如呼吁天下群雄，联络公孙瓒、幽州牧、豫州刺史等人共同杀入洛阳，迎救幼主。这样既能保全名声、护住冀州牧的地位、还能为今后做好打算。”
袁绍大喜，若真振臂一呼、诸侯响应，便可名正言顺积粮屯兵、将不响应号召的周边郡守杀了，纳了他们城池。
还未等袁绍说话，一人已挺身而出，呵斥道：“你这是陷主公于不义之中，天子再年幼，那也是大汉的主人，我等岂能生得二心？主公当务之急乃是上表天子，表明忠心，并还冀州牧予韩馥才是。”