原来在诛杀董卓不久后，曹操的通缉令就被取消了。过了不久，刘协令人带诏书至陈留，恢复了他西园八校尉的典军校尉一职，令其两个月内回京。
曹操的父亲曹嵩以前也曾在朝廷担任要职，更是汉恒帝在位时大宦官曹腾的养子。曹嵩多年为官，因权导利，积蓄了颇丰的家产。
当日曹操刺杀董卓失败，逃回父亲居住的陈留，欲拉起一支义军反抗董卓。他的父亲和当地的一位叫卫兹富豪，都支持这个想法，给了曹操不菲的资助。陈留的太守张邈是曹操的发小，也不满董卓的行为。他撕毁了朝廷发下来的通缉令，对曹操募兵的事情也不加阻止。
于是曹操大力招兵买马，并利用父亲和祖父的为官时喜好举荐人才赢得的贤名，到处招募人才。不久，曹操的堂弟曹洪、堂兄夏侯惇及夏侯惇的族弟夏侯渊，也带了一批人赶来加入。凭借祖上的荫庇和亲戚支援，曹操迅速拥拉起了一支五千人的队伍，并在陈留日日操练，等待时机反抗董卓。
谁知不久后，京中天子以迅雷不及掩耳之势平定了董卓的叛乱，董卓的一干余党也迅速被吕布、皇甫嵩、黄琬和鲍信诸人镇压。
曹操、张邈等人得了消息，尚来不及反应，随后天子就下了罪己诏，开始广纳人才、招募士兵。
曹操招募的这些士兵都被永不赋税的良田所触动，不少人都表达了希望曹操带他们去朝廷正式登记的愿望。他们被曹操招募，主要是看中有吃有喝有住，还有银钱拿，如今同样是杀敌、朝廷有同样的待遇，还抛出了最无法让百姓拒绝利器——合法的、带继承权的、永不赋税的良田。除了天子，这可是任何人都无法提供的足以让老百姓安身立命的稀缺东西。
曹操忙着安定军心，谁料天使每隔几日就带恢复官职的诏书来到陈留。曹操接到诏书是喜忧参半、左右为难。这才立下雄心壮志做一番大事业出来，难道现在就要半途而废、回到洛阳去任那不大不小的官吗？
而看到诏书后曹嵩的态度立马转变了，态度十分鲜明：“奸臣已除，你就赶紧解散人马、回洛阳为陛下效忠，切莫耽误了时辰。”
曹操说：“天子年少，焉知是否被下一个董卓架空了权力？我在洛阳，也见过吕布几次，那人贪婪反复，可不是什么忠臣。”
曹嵩有些不耐烦：“管他奸臣忠臣，洛阳又不是他说了算，还有皇甫嵩、王允等一干朝臣辅佐陛下，出不了乱子去。如今朝廷正是用人之际，你赶紧回到洛阳去，趁着天子年少，多露点脸，为我们曹家争光。”
曹操露出为难之色：“我与曹洪、夏侯惇诸兄弟共举大事，岂可弃他们而去？”
曹嵩胡子翘得老高：“让他们各回各家，还举什么大事？如今董卓已被陛下所杀，你还要杀谁去？”
“董卓的义子，狼子野心的吕布还在啊！”
“他手头就那么几千并州军，能闹出什么事端？”
“父亲，天子柔弱，当时就为董卓所制，如今我担忧……”