“杨主簿不愧是我们军中的第一聪明人！”这些士兵觉得有道理，也学他开始收拾行李。
曹操知道了这件事，心下大怒，脸上十分挂不住，让人把杨修给叫来训斥了一顿。
夏侯惇连忙来劝，正在此时，兵卒进来通传说有一人从城中偷偷溜了出来，要见曹操。
曹操问：“这人是什么身份？”
兵卒回答道：“他自称是当地的富户蒋营。”
“这个时候孤身前来，”曹操眼珠子一转，笑道：“真是瞌睡了有人送枕头，看来是我等时来运转了！”
蒋营自称皇甫嵩自从来到临朐，就夺了他一县之长哥哥的权，霸占了他家的所有粮食，希望曹操早日将其驱走，自己愿意做一内应，每三日会轮到家中的从弟守城西门，他愿意趁着深夜打开城门，放他们进来。
杨修几次都想说什么，但看曹操的神色，悻悻作罢。
曹操将蒋营扣在兵营为人质，见其神色不便，举止从容，就相信了他的话。但还是将其留在军营不放，六日后令夏侯渊和典韦带大队人马冲入城中，却中了皇甫嵩的诈降之计。皇甫嵩瓮中捉鳖，张郃生擒了夏侯渊，典韦被流矢重伤，被徐晃擒住。
曹操见城中火光冲天、城门却紧闭，料得中计，大怒之下命令将蒋营千刀万剐，去执行的人是当地招募的兵卒，其中一人曾被蒋营施粥，于是对兄弟们说：“蒋大善人是个好人，咱们放了他吧，把他的衣服划破带回去复命。”
曹操命人去探听消息，听闻人手大半覆没，夏侯渊、典韦被生擒，其余所有人尽数投降了，心下悲愤，带着剩下的所有精锐往城外东边的营寨去了。
杨修听闻了消息，心道不好，于是催促兵卒们：“赶紧启程，曹将军这是想要拼个鱼死网破，水淹临朐！”
蒋营听到了这个消息，心下一惊。他的衣服被那些士卒拿走了，本来只是想混入兵营偷一件衣服和一匹马，听到这个消息，也顾不得偷衣服了，觑得一匹稍远的马匹，趁着混乱冲出了兵营，飞速地回去把消息报告给了皇甫嵩。
皇甫嵩亲自带兵出城疾驰，援助东边的营寨。皇甫嵩的精锐装备精良，曹军的劣等兵器长刀和□□无法穿透明光铠甲前头打磨的护心镜，而朝廷军的精钢长刀和锋利的□□可以轻而易举地穿透曹军的铠甲。
曹操不敌，借夜色的掩护落荒而逃。
这一战之后，曹操精锐失去大半，再也无法和皇甫嵩抗衡。皇甫嵩气势如虹，在半年内收复了被袁术和曹操占据的所有郡县，袁术和曹操再次落荒而逃，此时在冀州的袁绍在公孙瓒、赵云和高顺的夹攻下摇摇欲坠，他们只得向北逃往辽东。
却说并州这边，本着宁缺毋滥的原则，并州的官吏一直都没有得到有效的补充。秋收之后，吕布就依着和天子商定的法子，准备科举考试。
并州因为长期的战乱和贫穷，血缘世袭关系和世族的垄断比其他州弱得多，推行起科举来遇到的阻力可以说忽略不计。早在初夏，吕布就宣布在九月一日在太原郡、上郡、云中郡和朔方郡的治所设立四处考点，选拔人才，通过者颁发“秀才”证书，领秀才的人可以免除兵赋，每年还可以凭借此证书从“中华皇家钱庄”领取两百钱的人才补助。
几个月前，蔡文姬、蔡邕、卢植、郭嘉和荀攸根据天子的要求制作出了一个初具雏形的题库。刘协亲自选中了一套试卷雏形，着布衣卫带给吕布。吕布请当地的大儒进府对题目进行了相应的调整，试卷就出来了。
虽然通过了报纸广而告之，并在并州各地大城张贴求才榜，来参加考试的人数也不多，吕布自己在太原郡亲自监考，考前亲自巡视考点，并问主考官：“一共来了多少人？”
“回禀刺史，俱已经清点清楚，一共二百九十六人前来考点登记。”
“都安排住进太原城第一客栈了？”
“是的，三人一间，俱已安排妥当。不过咱们房间有限，对于他们的书童和仆从不予安排住宿，一共有二十人不满，在城中另觅了住处。”
吕布眯了迷眼睛：“他们的名字，都统计了吗？”
主考官想了想：“客栈都有详细的登记，派人一查便知。”
“半日之内，将名单呈上来。”吕布淡淡地吩咐。
主考官不知他的用意，但还是连忙答应道：“诺！”
晚上回去，吕布与主簿将各个事项逐个核对了一遍。
所有接触过题目的人员隔离中，确保题目不外泄。
阅卷官就位。
各考官就位，
巡考官就位。
试卷密封中。
考生注册登记。
在考前一天，发放准考证。
安排考场编号，考场检查完毕。
吕布在前七项前都满意地打了一个勾：“明天就是考试日了，在所有考生进入考场之前考场务必要重新打扫一遍，一个小纸片都不能留下。”
晚上吕布翻来覆去睡不着，干脆披衣起来给刘协写信。
第二天，考试开始。
第一场考试为笔试，分上午场和下午场，上午场是选择题和填空题，下午场则是做文章。
和明代禁锢人思想的八股文考试完全不同，笔试考试是刘协参考了行测和申论的式样，更注重实用性和灵活性。上午场和行测相似，分为常识判断，语言理解表达，判断推理和资料分析，只是比行测少了数学部分。下午场写文章则是侧重考查一个人品性、阅读理解能力、分析能力和解决问题能力。
下午考试结束，鼓声响起的时候，所有的考官不约而同地喝道：“停笔，收卷！”
有的考生却还在争分夺秒地往试卷上写东西。
考官直接将还在奋笔疾书的考生推开，面无表情地收走所有的卷子。
而这些不肯停笔的考生的姓名，也被每间考场后面的副考官暗暗记了下来。
作者有话要说：“父精母血，不可弃也！”生啖眼珠和鸡肋的典故都出自三国演义。
因着演义，刘协高估曹操实力和影响力了，给的装备一等一。曹操身边也没有戏志才、荀彧、贾诩和郭嘉谋士，因此败得很快。