国军在积极备战，日军方面也没有闲着。
8月12日，经陆军大臣板垣征四郎的推荐，日军陆军次官多田骏中将被任命为第二军司令官，并紧急赶往中国。
与此同时，华中派遣军司令部也给第二军下属的各个部队下达了集结的命令。
8月18日，多田骏抵达中国。
紧接着第2军所属的第10、13师团集结于合肥，并于23日在合肥设立了军指挥所。
而冈村宁次的第11军指挥所已于8月3日进入九江，其第6师团已到达九江以北的黄梅地区；第101师团已在九江东南的星子和隘口附近；第106师团已在九江以南的马鞍山、金家山一带；波田支队已至九江以西的乌龟山；第9师团之先头部队也在开抵九江的途中。
与此同时，海军第3舰队已作好溯江进攻的准备，其第2联合航空队的164架作战飞机已到达前进机场；水上飞机36架已部署于长江水面；第2空袭部队轰炸机30架也已完成了部署。
而陆军航空兵团也已按计划进驻至各航空基地，随时准备出击。
当所有的作战部队大部到达预定的集结地区后，日军大本营于8月22日，向华中派遣军、中国方面舰队下达了陆、海军协同，击溃中国军队主力攻占武汉；华北方面军在华北发动牵制性进攻的命令。
在接到大本营下达的总攻命令之后，当日17时，日军华中派遣军依此向所属部队下达了进攻武汉的命令，即：第11军在海军的配合下，沿长江两岸攻占武汉。主力置于长江以南，从咸宁、贺胜桥地区，切断粤汉铁路，由南方迂回武汉；另一路向德安、永修攻击前进，向机攻占南昌。
第2军主力从大别山北麓，经六安、固始、潢川、罗山攻占信阳，然后沿平汉铁路及其以西地区南下，从北面、西北迂回包围武汉。