“恭叔，老实说，你支持我吸纳难民，莫不是早有此意？”
赖恭嗤道：“莫不是老夫想当白马寺的和尚，喜你赊粥布施？”
刘贤苦笑道：“其实我吸纳百姓，真没想那么多。就是觉得身为牧守，当为百姓留一口生计。连民心向背也没有细想。我甚至还想过，这些百姓可能不满泠道拥挤，聚众闹事，惹乱零陵呢。”
蒋琬连忙道：“公子，灾民可悯，但绝不能让他们散入郡治。否则真的变生肘腋……”
刘贤抬抬手：“赵范杀的人够多了。泠道对于灾民已经足够大了。我只是想起涂老四，想起他那张因为能在零陵开启新生活而喜悦的笑容，感到真正的欣慰。”
刘贤没有撒谎。在他眼中，涂老四就像是从小县城去大都会讨生活的自己。涂老四和涂老四身后的灾民们，没有安于贫瘠的故土，费尽千辛万苦，冒着滚木雷石来到零陵，刘贤怎忍心将他们看作兴兵征战的借口呢？
在这个世道，很多事需要借口，唯独战争不需要。我比你强，就是我打你的理由。正像千年后说的，真理在大炮的射程之内。
这也许是对乱世的描述，但不是刘贤追求的目标。变强变大，只是他保护百姓的手段，若真奉行社会达尔文主义，不择手段，那他岂不是要学习暴政，杀掉所有残障？那时候谁又能分清，他保护的是自己的权位，还是零陵乃至荆州的百姓？
“恭叔，也许是我贻误战机，但是我实在不忍心拿百姓的性命为借口。”
老赖恭叹了口气：“仁君，这世道缺良医，缺良将，甚至缺好厨子，好jì • nǚ，就是不缺无用的仁君。你以为高皇帝真是靠‘约法三章’击败的楚霸王？幼稚！”
蒋琬见场面僵住，劝道：“《春秋》上说，多行不义必自毙。孟夫子也说失道寡助。如今公子一战得了鲍隆陈应二位将军，又阵斩了敌将谭虎，此消彼长，再取桂阳亦不在话下。我看当务之急，当是练兵，否则疆土再大，州郡再多，无强军守护，亦是徒劳。”
“吴起练魏武卒，助魏称雄，力压诸侯；武帝育羽林军，为国羽翼，张汉臂掖。如今零陵兵盛，公子又胸怀雄图，正是练兵之时。”
刘贤点头，又问向赖恭：“恭叔觉得呢？”
老头拂袖起身：“问老夫干嘛？你们都是正人君子，议得是阳谋大道，老夫只会阴谋害人！”
刘贤以为老头还在生气，竟然一把抱住赖恭腰身，就像闯祸的孙儿抱着爷爷撒娇。
赖恭哪里受得了这个，一脸嗔相当时就绷不住，咯咯笑道：“起开！老夫去百凤楼静思！……哎呀，练兵哪还有错的，总不能指望我这个老头子去给你们练兵吧！”
“去百凤楼能静思就有鬼了。”刘贤嬉闹着送走赖恭，重新和蒋琬谈起练兵之事。
“此番大战，桂阳两千人马杀得我大军丢盔弃甲，寸步难行，非是兵戈之利，正是治军有方，用兵得当。……练兵是大事，公琰觉得，何人可担练兵之任？”
蒋琬道：“公子这就是明知故问了，你请来鲍隆这尊护法金刚，莫不是来陪小公子下五子棋的？”
二人心领神会，相视一笑，蒋琬又道：“鲍将军极重道义，只怕此时人虽归顺，心还没想通。公子须带着陈应将军一同去请，以表诚意。”
“好！”刘贤拍腿道：“练兵！这乱世争霸，也该干点正事了！”