他问桓阶：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？桓公以为许昌安稳？可知天子蒙难，已经发了‘衣带诏’！”
衣带诏，是说汉献帝受曹操挟持，只能将求救诏书夹于玉带之中传于刘备等人。因为被写入三国演义，很多人以为这是小说家杜撰，却不知《后汉书》《三国志》对此多有记载。
桓阶只是长沙郡吏，八成不知道衣带诏的秘密。刘贤说出来，是要告诉他，许昌那个朝廷不值得。
待刘贤讲完衣带诏的故事，桓阶沉默不语。他的信念瞬间崩塌。
原本以为大汉中兴的年份，没想到，只是天子受难的又一个春秋。
“没有证据，你是在骗我。”桓阶不信。“你是刘表一脉，何必骗我一个布衣？”
“新野刘玄德正有此书，桓公寻新野旧故一问便知。”刘贤已经看出桓阶的动摇，诚恳道：“在下并非襄阳一脉。若说传承，在下永远是天子一脉，是高祖皇帝血脉。”
这个年代收服士子之心，必须打复兴大汉的牌。
刘贤坚定的说道：“刘表无耻，枉顾宗亲大义。曹操奸诈，终是王莽之徒。复兴汉室，除了家父和自己，刘某谁也不信。此时江左疲敝，尚难与之争锋。桓公大才，刘贤久闻。此来请桓公出山辅佐。他日迎立天子，兴复汉室。”
刘贤这话，若是别人说，定会被质疑：凭什么曹操是汉贼，你就是大汉忠臣？
除了你，普天之下没好人？
再说，你刘贤成了势，将来就不会成为新的权臣。篡位夺权？
还真不会。因为他本身就是大汉宗亲，论起来更是大汉鲁恭王之后，是高祖血脉。他将来即便取代刘协，那叫继汉，不叫篡汉。
更何况，在这个刘表的荆州，刘贤敢光明正大的请桓阶出山，本就是一个明确的信号。
零陵刘氏，不认同襄阳刘氏。
刘表是不可能辅佐的，曹操又是个欺辱天子的权臣，摆在桓阶面前的只有刘贤一个选择。
桓阶道：“公子忠心，桓阶信服。只是公子真的敢用桓阶？不怕刘景升怪罪？”
刘贤道：“不怕。刘贤只怕不能为天子纾难，以尽臣心。”
桓阶慨然行礼道：“桓某不才，愿为公子效犬马之劳，早日兴复汉室，灭汉贼于南北！”
刘贤起身将桓阶扶起：“今日非刘某得桓公，乃是荆州得桓公。只是一样，刘某请桓公应允。”
“公子但说无妨。”桓阶道。
“请桓公不要放弃这朝宗纸坊。纸张是文明之本，是华夏瑰宝。请桓公发扬光大，让零陵桂阳成为江左文都。”
“那可是苦了我江左竹林哟。”赖恭一声玩笑，惹得众人发笑。这老头子满脸笑意，显然对刘贤的表现十分满意。
这次举荐桓阶，不仅是赖恭惜才，更是他对刘贤的一次试探。刘表强盛如斯，刘贤敢任用襄阳通缉犯桓阶，就说明不是畏畏缩缩的孬种。成大事者必有大胆魄，这一点刘贤比刘度看来高出许多。
“桓某定当竭力为之。只是前有蔡侯纸，今有左伯纸，这桂阳新纸独用南木，质地坚韧，价格公允，还请公子起个名字。”
刘贤本想脱口而出“宣纸”两个字，却想起书上说宣纸是以产地安徽宣城为名，思虑片刻道：
“不妨就叫湘纸。”
桓阶念着，深以为然，当下便命工人以此纸命名为湘纸。
三人正说着，却见刘敏带人赶到，急匆匆说道：
“公子，使君带着小公子一行从零陵赶来，急着见公子。”
“父亲来了？”刘贤道。“好事啊，那为何如此惊慌？”
刘敏道：“使君要拉着公子，去襄阳负荆请罪！”