灯影下，刘贤抄写的两遍阳货篇静静的躺在刘表和蒯越的面前。
刘表用沙哑的嗓音说道：“我两次让这竖子誊抄论语，以谬误之词折辱之，而他能泰然处之，遇冤不怒，其持重之城府与豁达之心胸，远非琦儿、琮儿可比。更有甚者，此子两遍誊抄，都能坚持圣人原意，改我之误笔，于城府之外又有折节不弯之纯真韧性。有城府，不圆滑。假以时日，当为荆州之砥柱中流。异度，你这道考题，出的有点意思。”
蒯越颔首点头，谦虚道：“一切都是主公胸怀宽广，爱才惜才，蒯越不过是顺水推舟。倘若主公当时摔杯为号，那两百甲士冲了出来，此刻我们审看的，就是讨伐零陵刘度的檄文了。”
两人相视一笑，刘表问在下首的刘巴：“子初，你是零陵人，你说说，老夫为何留他一命？”
刘大秘刘巴字子初，表面上是襄阳权贵，实际上是个生于烝阳的地地道道老零陵人。
刘巴思索片刻，说道：“应是主公看他辞让桂阳太守，而非朝臣所奏有不臣之心。且其人已经不见容于大公子和小公子两派之中，不沾党争之祸，杀之引刘度反叛，留之反倒能成为挟制荆南的人质？”
刘表微笑不语，似是点头，又似摇头。蒯越领会其意，说道：
“子初说对了一半，只是主公放眼天下，想的可不只是荆南一地的反复。主公留这竖子一命，恐怕还是因为江东。”
刘表这才点头道：“江东竟然胆敢在江心伏击此子，想必是对此子痛恨之极，也恐惧之极，不愿见我授他太守之位。我之贤才，敌国之忧。江东既然深恨此子，那老夫不仅不会杀他，更要让他栽培为攻打江东的大将。”
刘巴恍然大悟，连说自己早就看出刘贤当为宗亲良才。而蒯越则若有所思的说道：“誊抄圣人语录虽然见其品行，但是于才学政务上终究是考教历练不够。”
刘表道：“这一点，老夫也有考虑。蔡德珪身死，老夫如断一臂，更何况我与异度都已年迈，是时候留下一两个人才，辅佐未来的少主了。”
少主两个字出口，蒯越和刘巴都深吸了一口气。他们多年来像伊籍一样，小心翼翼不陷入党争之中。但是亲口听到刘表说出要立少主，还是无比惊讶。要知道，刘琦一派的宿儒们除了坚持立嫡以长的宗法，剩下的武器便是“国有长君、社稷之福”这句话了。
三人沉默良久，蒯越开口道：
“只是如今襄阳城内，两派已成水火不容之势。主公若让那刘贤担起重任，红日初升，容易引人妒忌，更难免由此陷入党争之中，终究难以成为公秉天下的大才。”
刘表点头道：“异度所言甚是。所以老夫给他准备的，是不见容于两派之中的苦差事。办的好，他便是金刚不屈的柱国之臣，办砸了，不必老夫出手，自然有人会除了他。”
这次连蒯越都猜不出刘表的心思，他和刘巴全都屏气凝神，等待刘表说出那件令长幼两派都心有所忌的差事。
刘表道：“子柔至今，已经去了快五年了吧。”
蒯越猛然听他一说，回忆起过去，怅然道：“算上今年，已经六年了。”