叶风舟如梦初醒，道：“请问掌教，冲虚四老现在何处？”
寒山法师一怔，道：“既然叶大侠问起，本掌教也不敢相欺。数日前晋王禁卫已将他们擒住，押送大都了。”
叶风舟腾地站起身来，惊道：“四老武功天下无匹，谁人能擒住他们？”
寒山法师老脸泛红，道：“这个么，是、是寒枫在他们饭菜之中做了手脚。”
叶风舟顿时心头一凛，长叹了口气，道：“天意如此，吾辈奈何。”
桂暮秋诧异的道：“寒山，晋王抓他们作甚？”
寒山法师迟疑片刻，道：“据本掌教闻讯，晋王不单单抓了他们，江湖十大帮派除抱朴观、月英宫、长生教之外，其余七大掌门帮主，于今全拘在大都。”
叶风舟略作思索，道：“掌教之意，忤逆朝廷的帮派皆难以保全？”
寒山法师道：“正是，近半月之内，七大帮派若非换了新帮主或掌门，便是死于非命。”
叶风舟恍然道：“晋王为夺取皇位，可真费了不少心机。”
寒山法师哈哈大笑，道：“此乃朝堂之事，我等升斗小民且自顾不暇，那有工夫管他，还是三杯佳酿来得痛快！左右摆酒设宴，本掌教要拜谢郡主恩典！”
叶风舟皱眉道：“此言差矣，我......”
桂暮秋忙拉了拉他的衣襟，笑道：“言之有理，我早已饥肠辘辘。”
寒山法师打个稽首，道：“郡主，叶大侠请！”
月芽弯弯挂树梢，凉风习习穿楼阁。凤竹宫左侧厢房内，桌上烛光摇曳。
叶风舟倒背双手立在窗前，叹道：“想不到仅仅半月光景，武林中竟发生了地覆天翻之巨变。”
桂暮秋走到他旁边，趴在窗台上，道：“常言曰：识时务者为俊杰，通机变者为英豪。历朝历代江湖门派莫不如此，谁敢与朝廷相抗？道教弟子虽然隐修方外，然一旦见百姓生活如水益深、如火益热，皆会挺身而出，为民请命。你再看佛教信徒，那个去管芸芸苍生死活？都在为当朝帝王歌功颂德、树碑立传，唯恐奉承趋附不及，受到责罚。这也是佛教寺院为何广布天下，道教不受待见之缘故。”
叶风舟良久不语，心下愁思茫茫。道：“今夫偷生浅知之属，曾比而不知也！”
桂暮秋起身仰起螓首，脉脉含情的道：“材性知能，君子、小人一也。好荣恶辱，好利恶害，是君子、小人之所同也，若其所以求之之道则异矣。”
叶风舟握住他一双纤纤玉手，道：“次乃战国赵人荀子老爷所言，其曰：小人也者，疾为诞而欲人之信己也，疾为诈而欲人之亲己也，禽兽之行而欲人之善己也。虑之难知也，行之难安也，持之难立也，成则必不得其所好，必遇其所恶焉。故君子者，信矣，而亦欲人之信己也。忠矣，而亦欲人之亲己也。修正治辩矣，而亦欲人善己也。虑之易知也，行之易安也，持之易立也，成则必得其所好，必不遇其所恶焉。是故穷则不隐，通则大明，身死而名弥白。小人莫不延颈举踵而愿曰：知虑材性，固有以贤人矣。他们不知其与己无以异也，则君子注错之当，而小人注错之过也。故孰察小人之知能，足以知其有余，可以为君子之所为也。”
桂暮秋点了点头，道：“人之生固小人，无师无法则唯利之见耳。人之生固小人，又以遇乱世，得乱俗，是以小重小也，以乱得乱也。君子非得埶以临之，则无由得开内焉。今是人之口腹，安知礼义？安知辞让？安知廉耻、隅积？亦呥呥而噍，乡乡而饱已矣。人无师无法，则其心正其口腹也。今使人生而未尝睹刍豢稻粱也，惟菽藿糟糠之为睹，则以至足为在此也，俄而粲然有秉刍豢稻梁而至者，则瞲然视之曰：此何怪也？彼臭之而嗛于鼻，尝之而甘于口，食之而安于体，则莫不弃此而取彼矣。今以夫先王之道、仁义之统，以相群居，以相持养，以相藩饰，以相安固邪。以夫桀、跖之道，是其为相县也，几直夫刍豢稻梁之县糟糠尔哉！然而人力为此，而寡为彼，何也？曰：陋也。陋也者天下之公患也，人之大殃大害也。故曰：仁者好告示人。告之示之、靡之儇之、鈆之重之，则夫塞者俄且通也，陋者俄且僩也，愚者俄且知也。是若不行，则汤、武在上曷益？桀、纣在上曷损？汤、武存，则天下从而治，桀、纣存，则天下从而乱。如是者，岂非人之情固可与如此，可与如彼也哉。”
叶风舟长叹一声道：“话虽如此，然大丈夫在世，不可无荣辱之别，无羞耻之分！”
桂暮秋盈盈施个万福，笑道：“请夫君赐教，奴家洗耳恭听。”
叶风舟捋了捋他额头秀发，道：“荀子老爷曰：快快而亡者，怒也。察察而残者，忮也。博而穷者，訾也。清之而俞浊者，口也。豢之而俞瘠者，交也。辩而不说者，争也。直立而不见知者，胜也。廉而不见贵者，刿也。勇而不见惮者，贪也。信而不见敬者，好行也。此小人之所务而君子之所不为也。斗者，忘其身者也，忘其亲者也，忘其君者也。行其少顷之怒而丧终身之躯，然且为之，是忘其身也。室家立残，亲戚不免乎刑戮，然且为之，是忘其亲也。君上之所恶也，刑法之所大禁也，然且为之，是忘其君也。忧忘其身，内忘其亲，上忘其君，是刑法之所不舍也，圣王之所不畜也。ru彘触虎，ru狗不远游，不忘其亲也。人也，忧忘其身，内忘其亲，上忘其君，则是人也而曾狗彘之不若也。凡斗者，必自以为是而以人为非也。己诚是也，人诚非也，则是己君子而人小人也。以君子与小人相贼害也。忧以忘其身，内以忘其亲，上以忘其君，岂不过甚矣哉！是人也，所谓“以狐父之戈牛矢”也。将以为智邪？则愚莫大焉。将以为利邪？则害莫大焉。将以为荣邪？则辱莫大焉。将以为安邪？则危莫大焉。人之有斗，何哉？我欲属之狂惑疾病邪，则不可，圣王又诛之。我欲属之鸟鼠禽兽邪，则不可，其形体又人，而好恶多同。人之有斗，何哉？我甚丑之。有狗彘之勇者，有贾盗之勇者，有小人之勇者，有士君子之勇者：争饮食，无廉耻，不知是非，不辟死伤，不畏众强，侔侔然唯利饮食之见，是狗彘之勇也。为事利，争货财，无辞让，果敢而振，猛贪而戾，侔侔然唯利之见，是贾盗之勇也。轻死而暴，是小人之勇也。义之所在，不倾于权，不顾其利，举国而与之不为改视，重死持义而不桡，是士君子之勇也。鯈、者，浮阳之鱼也，胠于沙而思水，则无逮矣。挂于患而欲谨，则无益矣。自知者不怨人，知命者不怨天，怨人者穷，怨天者无志。失之己，反之人，岂不迂乎哉！”
桂暮秋摇了摇头道：“凡人有所一同。饥而欲食，寒而欲暖，劳而欲息，好利而恶害，是人之所生而有也，是无待而然者也，是禹、桀之所同也。目辨白黑美恶，耳辨声音清浊，口辨酸咸甘苦，鼻辨芬芳腥臊，骨体肤理辨寒暑疾养，是又人之所常生而有也，是无待而然者也，是禹、桀之所同也。可以为尧、禹，可以为桀、跖，可以为工、匠，可以为农、贾，在埶注错习俗之所积耳。是又人之所生而有也，是无待而然者也，是禹、桀之所同也。为尧、禹则常安荣，为桀、跖则常危辱。为尧、禹则常愉佚，为工、匠、农、贾则常烦劳。然而人力为此，而寡为彼，何也？曰：陋也。尧、禹者，非生而具者也，夫起于变故，成乎修为，待尽而后备者也。”
叶风舟含笑道：“荣辱之大分，安危利害之常体：先义而后利者荣，先利而后义者辱。荣者常通，辱者常穷。通者常制人，穷者常制于人：是荣辱之大分也。材悫者常安利，荡悍者常危害。安利者常乐易，危害者常忧险，乐易者常寿长，忧险者常夭折：是安危利害之常体也。夫天生蒸民，有所以取之。志意致修，德行致厚，智虑致明，是天子之所以取天下也。政令法，举措时，听断公，上则能顺天子之命，下则能保百姓，是诸侯之所以取国家也。志行修，临官治，上则能顺上，下则能保其职，是士大夫之所以取田邑也。循法则、度量、刑辟、图籍，不知其义，谨守其数，慎不敢损益也，父子相传，以持王公，是故三代虽亡，治法犹存，是官人百吏之所以取禄秩也。孝弟原悫，录疾力，以敦比其事业而不敢怠傲，是庶人之所以取暖衣饱食长生久视，以免于刑戮也。饰邪说，文奸言，为倚事，陶诞、突盗，惕悍、暴，以偷生反侧于乱世之间，是奸人之所以取危辱死刑也。其虑之不深，其择之不谨，其定取舍楛僈是其所以危也。”
桂暮秋缓缓仰起螓首，看着他道：“风舟，古人云既明且哲、以保其身。你须知天下大势之所趋，非人力之所能移也。”
叶风舟正色道：“人之情，食欲有刍豢，衣欲有文绣，行欲有舆马，又欲夫余财蓄积之富也，然而穷年累世不知不足，是人之情也。今人之生也，方知畜鸡狗猪彘，又畜牛羊，然而食不敢有酒肉。余刀布，有囷窌，然而衣不敢有丝帛。约者有筐箧之藏，然而行不敢有舆马。是何也？非不欲也，几不长虑顾后而恐无以继之故也。”
桂暮秋道：“夫贵为天子，富有天下，是人情之所同欲也。然则从人之欲，则势不能容，物不能赡也。故先王案为之制礼义以分之，使有贵贱之等，长幼之差，知愚、能不能之分，皆使人载其事而各得其宜，然后使悫禄多少厚薄之称，是夫群居和一之道也。”
叶风舟道：“故仁人在上，则农以力尽田，贾以察尽财，百工以巧尽械器，士大夫以上至于公侯，莫不以仁厚知能尽官职。夫是之谓至平。否则如元廷这般残暴，焉有不亡之理？”