“等待闯王这些日子，我准备带几个人去豫中，豫东看看，摸一摸官军的底子，这样闯王来了，也好决断。”范青说道。
田见秀皱眉道：“听说豫中正在闹旱灾，非常混乱，军师只带几个人，怕是有危险。”
范青一笑，“我从潼关之战加入义军开始，什么时候没有危险？咱们起义要是怕危险，还不如坐在炕头陪伴老婆孩儿呢！”
刘芳亮笑道：“说的也是，那就挑选二十名武艺最好的士兵吧！”
第二天清早，范青就带着亲兵白旺等二十人下山，骑着马向东方而行。他现在身处南阳府境内，从邓州附近向东北，经过南阳府，沿着伏牛山脉，一路东行，这一日，已经到了汝州境内。
汝州地处豫中，旱灾极为严重，范青一路上望去，红色的土地一望无际，两边田地看不到一丝绿色。官道两边的流民成群结队的行走，这些人都拖家带口，骨肉如柴，鹑衣百结，面黄肌瘦，在官路两旁摇摇晃晃的前行，就如一支丧尸大军一般。
路边随处可见倒毙的饥民，一路上的树木都白森森的，树皮都扒光，被饥民吃了。路过的村子全部空无一人，偶尔能见到的人，都是奄奄一息的老者，瘦得仿佛骷髅鬼魅一般。
范青不由得想起史书上记载的话，“崇祯十三年，河南大旱，树皮草根食尽，人相食。有婴儿弃于路旁，甫听呱呱，旋而人割而食之。其村镇，则有一街房屋烧毁过半。有屋徒四壁，无人居住者。间有数人从破屋出，则菜色鸠面，竟似鬼形者。其道路，则藁莱蓊塞，行数十里无一人烟者。”
一路上亲见到这些饥民种种惨状，让范青心中十分难过，现代人从没经历过这种景象，很难想象。这一日到了许州附近，此处属于开封境内，旱灾依然严重。在许州城下，范青看到了惊人的一幕，城外广阔的田野上，不计其数的饥民露宿野外，拖家带口，儿女啼哭，个个骨肉如柴，悬鹑百结，黑压压一大片，好像一群被放牧的牲口一般。
许州的城墙边上有一个台子，那是放赈的地方。因为放赈的粥少人多，所以抢的特别厉害。每天都有被踩死的人，昨天还挤翻了粥桶。所以改成在木台子上放赈。粥桶也从城墙上，用绳索吊下来。
下午，城墙上绳索一动，成千上万的灾民立刻向木台涌去，像潮水一般，木台下面黑压压一片人头，无数枯瘦的手臂把破碗破罐举过头顶，哀求的声音像海浪一般，“求求大人可怜我吧！给一勺粥吧！”
“大人，我饿！”