过了门槛，沈问拾阶上了马车，身形一滞，仍背对着她，忽道：“节哀。”
姜满不料，敛衽还礼：“多谢女史关怀。”
沈问一行风风火火来，又风风火火去了。
宗族长辈果然已四散了去，唯独两个早已外嫁的姑姑仍留于宅中，此时正在偏厅帮忙料理残局。姜满再三谢了，又细细叮嘱姜允，务必把此前定下的谢礼送上。
主仆二人均未提及书房中的事，对于沈问身份、目的，都避而不谈。
姜满仍缓不过来，默默又休憩了一刻。
这时天已全黑，雪，稍作止歇，连绵未绝。
姜满粗略查了内外须在年底结清的款项、清点财物，抽空去看了受伤的侍女柯枝，又与账房算账到后半夜。姜满躺在床上，一会儿想起男丁们扶灵的背影、下葬的棺椁、新刻的墓碑，一会儿想起形同死人的在正堂中端坐着的各支长辈、想起前倨后卑的姜二爷，又想到自己受的那一巴掌：接着，她无可转圜地想起沈问。
那究竟是个什么人，又与她有什么渊源呢？
姜满心里一半惦记着自己未卜的前程，一半惦记着姜凌难测的行踪，沉沉睡去，一夜无梦。
清早五更她就起了，天还没亮，姜满已要料理各处事宜。父亲虽下了葬，许多在外地初闻丧讯的，这才姗姗赶来，她如今是这姜家唯一的主人，人情世故，时刻不能停歇。
柯枝落了病，今日虽能下床走动，仍得养好一阵子。姜满抽不出身来，派柯叶去仔细问候着，又指了个丫鬟过去侍疾。到底是拨到书房的人，手头事虽杂，有柯叶在，轻重缓急，渐渐也处理得七七八八。
掌灯时分，姜满终于得了一盏茶的空。却见戴了白的麻衣人跑过来，面带喜色：“千金！大公子——”
姜满匆匆赶到前院。
角门里或蹲或坐了几个人，都是先前最后一批遣去临安的，几个仆从已换过丧服，正在那儿吃茶。
虽未见到姜凌的身影，看几人不疾不徐朝自己行礼，姜满多少觉得心里安定了些。
主仆相对，领头的道：“来回千金的话，临安那边答复说，大公子留了书，与同窗上玉皇山去了，日前才送到下榻之处，便耽搁了些时候。小的已留了卢福去玉皇山请大公子。千金，这是书信。”
她接过来，发觉书函并未封口，信笺抽出一看，的确是哥哥的字迹。
临安与建康相距甚远，奔走食宿虽走的是内账，到底是件苦差事，不是人人愿意干。以往遇着此等情况，姜满多是取一两剪碎了的银饼赏下去，主仆尽欢，倒也不碍着什么。
但如今，她却再不敢如此。
姜满略定了定神，命柯叶取了一千五百钱交予领头之人，几人并无不满，谢了赏，便下去了。
她在门口站了会儿，墙外的寒风倒灌进来，叫人恍惚以为是井边的冰渣。
“千金，可是有何处不妥？”柯叶忽问。
姜满摇摇头：“且去忙吧。”
书房所备有三种纸，姜凌寻常只用硬黄纸。姜满管理中馈，这些开支，她心中有数。
到临安考学这一阵，他又新得了许多花笺。寄往家中的，多还是硬黄纸，但若只是兄妹间捎带一两句闲话，则改用折枝梅的砑花笺。
今日得的这封信，是用澄心纸写就。哥哥绝非如此铺张之人，以他品性，也不会贸然结交那作风奢靡之辈。
再者说，只修书一封让妹妹亲启，却半个字都没留给父亲，太不寻常。
姜满悄声叮嘱柯叶，将书信仔细拣好，心里愈发觉得不妙。
做七时，宗族中露面的人就少了。旁人倒不要紧，便是需要男丁主祭，旁支也总有几个家境不好的青壮，愿意来领这一份差事；她却再三去请姜二爷。
如今虽是知道了姜凌的行踪，可新近消息迟迟没有传来，那封简短的书函，姜满不敢尽信。
许是忌惮沈问的缘故，多番相请，姜二爷到底是来了。如今他同她说话，即便说不上客气，但也收敛许多，算是有问必答。
唯独一处有异。
每每谈到出殡那日姜丰在正堂里所说的话，他便连一个字也不肯承认。
倘若姜丰称那是句赌气话便罢了，全盘否认，却叫人背脊生寒——仿佛一种恐怖的命运已然盘踞了这抵作他人的姜家宅院，姜满熬着心血为它续命，仍免不了油尽灯枯。
她心中急得很，只是面上万不敢表露出一分。逢人问起姜凌，姜满也只能强装若无其事，一边又从左支右绌中划出款项来，派了得力人，去到临安雇人搜山。
临安那边接连来信催款，据得力人所言，这玉皇山极大，又是座险峰，搜山所需乃是先前估料的数倍。姜满想那两浙之地，地势或与江南相近，却未曾料到还有这般异数。
不得已，姜满便发卖了些首饰，如此，才终于筹措到足够的银两。
世上没有不透风的墙，姜家差些被吃绝户、又有临安来的贵人登门的消息，渐渐在建康府流传开来。
姜凌迟迟没有露面，等着看笑话的自然也少不了。但人心各异，又有许多亲邻故友送来钱粮抚恤，姜满再三推辞，却也难辞盛情。
曹家的主母也来慰问了好几次，说到旧事，不免悲戚，频频落泪，看着比姜满还要伤心几成。
一直到五七，姜满都哭不出来。这么多个日日夜夜，时而沉睡、时而不眠，她却一次也未曾如愿，在梦中见见姜饶。
仿佛父亲是从人间蒸发而去，水汽被天地吞没，却游离三界，不入五行。
这些时日，那高高的玉皇山上，可有她的兄长？
若哥哥真的在那儿，他又是否梦见过爹呢？
然而，姜满却不能在家中等候消息，盼来姜凌的归期。
做完尾七，姜满除了服。
上元已过。沈家的人，就要来了。