澳门市议会的成立，要追溯到1583年（明万历十一年）。然而一开始的时候，这个议会的工作重心，其实并不是明国。
当时有一个重要的历史事件发生：明廷新任两广总督陈瑞召见居澳葡人首领与主教，正式允许了葡人在澳门居留，将之前明廷对澳门的模糊态度做了个了结。
紧随之后的，就是澳门市议会的成立。
既然是市议会，那么代表的自然是澳门本土葡人的利益了。也就是说，这个市议会是由本地教会和在澳门本地有利益纠葛的葡商高层成立的。
事实上当时澳门市议会的成立，最主要的任务并不是对明工作，而是“团结一致，共同防范已兼并葡萄牙的西班牙人前来分享对华贸易的利润”。
是的，当时的西班牙殖民者，是葡萄牙殖民者的大敌——尽管两国人民当时在法理上已经成为一国，然而对于澳门的葡人来说，西班牙人就是大敌。
这事说来话长。
5年前的1578年，葡萄牙国王塞巴斯蒂昂发动对北非莫斯琳的圣战，但此次圣战失利，塞巴斯蒂昂被俘后遭处决。
由于塞巴斯蒂昂国王无嗣，于是葡萄牙出现王位继承危机。这之后的几年里，葡萄牙出现了王叔祖殷利基和侄子安东尼奥等继承人。然而以上人士均遭到了教宗格列高利十三世反对。
这之后，由教宗倾向的，在血缘关系上对葡萄牙王位有最优先权利的西班牙国王菲利浦二世出场了。于是在1580年11月，菲利浦派艾尔巴公爵带领军队攻陷里斯本，安东尼奥被迫流亡国外。
1581年，葡萄牙枢议会迫于军事和教宗的压力，最终有条件地承认菲利浦继承葡萄牙王位，成为葡萄牙国王菲利浦一世。尽管葡萄牙人依旧保留了相当大的自治权利，然而两国就此在法理上算是合并了。这之后，就是澳门葡人获得了明国承认。
简单的说，一群丧家之犬，亡国之人，心怀对西班牙菲利普一世的憎恨，心怀对刚刚占领菲律宾的西班牙强盗的畏惧和防范，在澳门成立了旨在保护殖民地利益的土著葡人市议会。
时间到了1623年，当澳门市议会愉快地运转了几十年之后，葡人又一次正式从明国得到了“居留地”文件，以每年500两银子的代价，在法理上获得了长期“承租”澳门的权利。
与此同时，葡萄牙本土开始正式向澳门殖民地派遣总督。