却说曹操探知刘备已投奔荆州刘表，又想起当初刘表这家伙竟然支持袁绍不支持自己，便要引兵攻打刘表。
程昱进谏道：“袁绍还未彻底扫除，如果现在攻打荆州，便给了袁绍喘息之机。倘若袁绍养精蓄锐之后从北方再来攻，胜负未可知矣。不如先退兵回许都，养军蓄锐，待来年春暖，然后先引兵破袁绍，再取荆襄，南北之利，一举可收也。”
曹操感觉程昱说的有道理，如果能彻底打败袁绍，占据袁绍的地盘，便可一统北方，不但解决了后顾之忧，还可解决兵员、粮草、马匹等问题。
然后再引兵攻占荆州，那就占领了长江中上游，可以对江东形成地理上的压制，还可在荆州训练水军，为讨伐江东孙权做准备。
到时候，一统天下，结束乱世的历史大功绩可就唾手可得了，说不定在自己有生之年能完成这个伟大的理想呢。
于是，曹操留了些人马守汝南，大部队便回许都了。
自刘备来荆州后，一直居住在襄阳，刘表待刘备也不错，经常聚在一起喝酒，俩人都是汉室宗亲，是同族兄弟，而且刘表又是个喜欢名人的。
刘备呢，也难得过上几天安稳舒服的日子，这么多年来一直颠沛流离，被吕布打完又被曹操打，老婆孩子都丢了好几次。所以，刘备也一时安逸了下来，毕竟这个时候的刘备极为落魄，也没有称霸一方的野心，虽然心中仍怀有匡扶汉室的理想，但手中没有实力，也没有明白人给他指条路。
这就看出来一个超强的战略家是多么重要了，就像一个大公司里，什么业绩突出的优秀员工也好，什么勤奋能干的优秀员工也罢，都不如为公司制定合理发展规划的人重要。
原着上，一直等到刘备与诸葛亮的隆中之对时，诸葛亮为刘备制定了发展规划，刘备才终于知道自己的路要怎么走，而且还有很大的成功几率，刘备这才有了更大的雄心壮志。