在刘政兵伐李傕和郭汜之前，也就是初平五年春末，豫州牧袁术与在兖州混得风生水起的袁绍，因琐事发生了一场激烈的争斗。
袁绍想在兖州自立为袁阀的族长，自然受到袁术的强烈反对，以至于发生激烈的吵闹和谩骂。
袁术顿时勃然大怒，立刻陈重兵于豫兖二州的边界线上，准备攻打兖州牧袁绍的领土。
袁绍自然也不甘示弱，亲自带兵出征，并以田丰田元皓为军师，颜良、文丑、高览、韩猛为大将，与袁术军展开激烈的厮杀。
颜良四将武艺高强，在单挑斗将中斩杀袁术军中的几员偏将，又率领麾下精锐骑兵给予豫州军很大的伤亡，袁绍的骑兵是袁术从军以来见过的最为勇猛的骑兵之一。
袁术如今虽有许定和陈到两员猛将，陈到正在编练白牦军末曾参加这次战斗。
许定又是勇猛型类似于保镖性质的将领，带头冲锋陷阵勇猛无俦，却不是领兵打仗的将帅之才。
致使袁术大败而归，退守豫州边界郡县内采取守势，自此与袁绍结下生死不相往来的大仇。
袁绍身处四面皆敌的尴尬局面，也不敢与袁术展开一场关手生死存亡的大决战，占了些便宜后便谨守兖州边界各郡县。
后来二袁不约而同的撤兵回防，回归各自的州牧治所休养生息。
袁术灰头土脸的败归回军后，一直在痛定思痛找寻自己的战败原因。
后来他才顿然醒悟，自己虽然得到些从来未曾学过的本领和技术，却没有习练过兵法战策，也不是一员智谋过人的军师人才。
念想及此他才开始振作起来，一心要去寻找一员军师型人才，根据他脑海中的残存记忆，很快就想到豫州治下一位叫鲁肃字子瑜的大才子。
可当袁术令人前去征辟鲁肃时，不料想得到一个令他失望至极的消息，鲁肃巳被扬州治下的大水匪头目郑宝掳掠走了，至今生死未知。
袁术对此又悔又恨又气，可郑宝的巢穴离豫州之地相距太远，根本无法前去征剿。