何铁蛋身子不好已经好几年了,这是在何文静刚考中县试时就发生的事情。
而且因为生病要常常抓药，家底也被掏空得差不多，他奶奶每到年末时,便会向方氏哭穷，让她多给银钱，说是大郎既然还有钱去读书,那他爷爷的药就不能断。
何文静也知道这事,他给方氏的意见是,不能当冤大头，否则别人就会看你心软躺在你身上吸血。但是可以在他爷爷确实急难的时候帮一把，只是这钱却不是直接给,而是换成抓的药给他送去。
于是何铁蛋的身体便这样时好时坏的拖着,过了这几年已经好似风中残烛，随时都有熄灭的危险。
而且不只是何铁蛋,老叶氏因为要照顾病人，又要操心家中活计，这几年下来心力耗损也极大，人看着已经没有当初那样精怪,何文静每次见她都觉得她的精神在一日一日的耗尽。
离乡试还有一年多时间，何文静不知道自己到时候能不能去参加,如果不能,那也是没有办法的事情,只好再等三年了。
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谭宅。
谭之问对自己弟子这两年来的进步很是满意，同时时间越久也越觉得自己眼光不错，自己这小弟子果真是可造之材。不骄不躁，既勤奋，又肯专研,虽然初时天资差些，可是这些年下来也慢慢开了窍，有种宝剑藏锋之感。
想到这，谭之问也不禁有些心动，他本就打算从自己家世还算不错的学生中挑选孙女婿，可这几年下来选下来，总有不如意的地方。如今谭凝心已经年满十六了，如果再不定亲，就是到时候再有好亲事，出嫁时年纪也太大，有些难看了。
谭之问捋了捋胡子，起身去后堂找内人周氏商量去了。
而内堂之中，周氏也正为这事烦心不已。
“凝心，要不我让你爷爷修书一封去京城，让你母亲在当地找找有没有合适的人选，这清源县实在太小，家世好些的，家中儿郎又稍微差了些。自己能干的，家世又实在提不起来，真是数来数去也没个称心的。”周氏拉着谭凝心的手，忧愁道。
谭凝心坐在旁边陪着，只沉默不语。
“也怪你爷爷，非要待在这穷乡僻壤，要是还在京城，哪还有这些事？不行，我得找你爷爷去。”周氏说起这事就来气，起身欲去找谭之问，被她一把拉住。
“奶奶别急，爷爷定也是想着我的，再说终身大事父母之命，媒妁之言，全凭二老做主即可，孙女万不敢有微词。”谭凝心耐心劝着周氏，声音轻柔，说到最后，干脆伏到周氏膝上撒娇：“若是可以不嫁人，我倒想一辈子伴在二老身边。”
“哎哟，我的儿，可真是心疼死奶奶咯。”周氏疼爱的摸摸她的发髻，又坚决道：“我可不管他有什么盘算，若明年之前他还没挑出个好人来，我便一个人带着你进京找你母亲去，让她给你找个好的。”
谭凝心伏在周氏膝上，乖巧的应了声：“都听奶奶的。”
可要说她想不想去京中，按她私心是不想的。
她奶奶口中的母亲，在谭之问夫妇收养她之前，不过是族中嫡支的大伯娘。谭凝心被改了族谱后，虽然改口叫了母亲，可是他们之间实是没有什么母女情份的，就连四时八节的送礼问候，也显得那样公事公办，她所有的依仗也就只有谭之问夫妻了，所以她得乖巧懂事。
“是谁要独自一个去京中啊？”
一道声音从门外响起，来人掀帘进门，谭凝心站起身，福了一礼：“爷爷。”
谭之问笑着点了点头，冲她道：“你先回屋吧，我跟你奶奶有话说。”
“是。”谭凝心再次施礼之后告退。
周氏见孙女走了，这才白了他一眼，埋怨道：“我可丑话说在前头，你要是再不给心儿挑个好夫婿，那我到时候可真回京城了，到时候就留你这老头子独个一人在这，我亲自去挑孙女婿！”
不是她口气大，翰林家的女儿，那是再清贵不过的了，只是再拖下去却是不成了，所以周氏才这么着急。
谭之问早听她念叨过多次，知她话中意思，当下便叹口气道：“你以为我不想给心儿找个好人家吗？虽说咱们现在把她记在了怀安名下，可真正门当户对的人家到底不会来向咱们提亲的，还不如我给她选个以后有大出息的。”
谭之问喝口茶继续道：“等过个几年，官职升上去了，那门第也就差不多了。再说这样的糟糠夫妻，感情也深些，不愁苛待心儿。”
周氏听他说起谭凝心的身世，也不由沉默，片刻后才道：“这我也知道，要不然我能由着你拖吗？可你到现在都没挑中合适的人，我这可不就着急了？心儿这年纪可再等不得了，要是年满十七还没定亲，那可就真出笑话了。”
“谁说我没挑到好的？”谭之问转身，自得的对着周氏道：“我现在就觉得有个人不错。”
“哦？谁？”周氏双眼放光，急急出声询问。在门后的谭凝心听到此话也忍不住身体前倾，手中帕子绞得紧紧的。
谭之问也不卖关子，直接道：“何文静，我几年前收的那个弟子。”
周氏还以为是谁，没想到却是这个农家子，当下就失了兴致，语气重归平淡：“我还以为你说谁呢，这人家中薄田几亩，还有寡母幼妹，所居也不过几间瓦舍，哪里能让心儿去吃苦？就算她不是我亲孙女，可这几年下来，我是早就把她当亲孙女看了，你可别想拿她去笼络你的学生。”
谭之问听她这话气得鼓起眼：“你懂什么？他虽家贫，但是明岁便要乡试，若是乡试得中，有了举人功名，那也能跻身乡绅之列了，如此便也不至于清贫，再说我观他前程远不止于此，你莫要因小失大。”
周氏撇撇嘴：“他不过就一秀才吗？便是考中举人，家世都还嫌低些，更何况能不能中还不一定呢，就说你之前看中的那个李时文，不就乡试落榜了吗？”
李时文便是之前谭之问备选的孙女婿之一，当时谭凝心说想留在二老身边多待几年再出嫁。当时谭之问一是想着她那时年纪确实还算小，缓缓也可。
再就是刚好李时文也将下场，谭之问便想着等他中举之后，两方的亲事还能更加风光体面些，于是便准备等他中举之后再提此事，谁知他却落了榜。
清源县不大，诚如周氏所说，家世稍微好些，家中儿郎又极优秀的，可说没有，就算有，跟谭凝心年纪相差也过大，不作考虑。所以才会如此不上不下。
谭之问见周氏旧事重提，用这事来拆台，有些讪讪的，可是如今的情况却是不一样。
“这何文静与李时文却是不同的，之前县案首、府案首他都是中了的，院试虽没中案首，可名次也十分靠前，可说得上青年才俊了。我虽不敢说他乡试一定能中，可是却也有七成以上把握。”谭之问替自己弟子拉票。
“那你怎么不说那曹姓学子？”周氏听他说起青年才俊，想起之前丈夫提过，有位曹姓学子曾经隐晦向他提过，仰慕谭家小姐名声，有求娶之意，不过当时被他拿话挡回去了。
她可还记得，这曹姓学子似乎也是年纪轻轻就考中的秀才，虽家道中落，可是却也比农家子强出不知多少去，综合来看竟是更加合适。
谭之问都快把这事忘了，此时听周氏谈起，想了想才道：“这人我有印象，以前是书院的学生，我也曾偶然碰见过几次，还拿文章来问过我。他虽也算书院中难得的有才之人，可我观他眉宇之间却似乎有些阴郁之气，有些不喜，便熄了收徒之心。既是收徒都不成，那做孙女婿就更不成了。”
周氏不懂这些，只怕夫君又如上次那样看走眼，再耽误了谭凝心的终身，便说就算要定他那学生，也需得是他考中举人之后。而且等到明年，谭凝心已是又大了一岁，若是那人不中，她便要亲自带了谭凝心去京城。
谭之问想着凭何文静的学识，中举难度应是不大，再说要是真不中，再耽搁孙女三年也确实耗不起了，便同意了周氏的话，等何文静中举之后他再去向他提结亲之事。
谭凝心在门后听完两人对话，一时也惊喜非常。她早知他才名，平日谭之问也常在家中夸他勤勉上进，想来他爷爷能这样肯定，来年必能桂榜高中，那自己......
想到这里，谭凝心有些脸红，拿手盖在脸上，只觉掌心微微发烫。丫鬟小柳在旁边看着，偷偷笑了下，又被谭凝心轻轻瞪了一眼。
只是想起奶奶的话，她还是禁不住有些担心，想着什么时候去寺庙进香，好让菩萨保佑那人早日高中。
清源县香火最盛的寺庙是灵缘寺，地处清源县北郊，挨着水车胡同，因为当初建庙之初便是本着济世救苦之心，因此特地选了此地。而此地居住之人又多是县中贫苦百姓，因此来此上香请求佛祖渡厄的善男信女十分多。
谭凝心领着丫鬟走在台阶上，因为恰逢浴佛节，今日来上香之人尤其多，她被来往的行人冲撞得有些站立不稳，小柳在一旁扶着她，同时又要护着谭凝心不被人冲撞到，已经有些左支右绌。
眼看两人快被冲散，谭凝心手上一松，脚下一个趔趄，眼看就要摔下去，旁边忽然伸出一只手来将她稳稳扶住。
“你没事吧？”一道清脆的声音响起，旁边出现个梳着双鬟髻的圆脸姑娘。
谭凝心转头，站直身子冲她感激一笑：“多谢这位姑娘相助。”
陈秀娘不在意的轻摇了摇头，见中间仍是拥挤不堪，便引着谭凝心主仆两人往旁边而去。
“今日浴佛节，来灵缘寺上香的人多，你若想走得轻松些，不妨走旁边的小道，既挤不着你，走得也快些。”陈秀娘建议道。
“多谢姑娘提点，不知你是否也是来这寺中进香？不如我们结伴同行吧。”
谭凝心见她说话直率爽利，打扮虽不像富贵人家的小姐，可一身粗布衣裳也收拾得十分干净整洁，加上她长相清秀，圆圆的脸上还带着些娇憨的模样，让人见之心喜，便提议同行。
谁知陈秀娘却轻轻摇了摇头，道：“我跟你不走一条道呢，你要进寺上香，只要走这边这条小路即可，我却是要去后面的寺庙禅房，找寺中监院的。”