那翡翠坠子在悄无声息的沉默里细碎荡开，碧凝听得心下有猛兽欲要逃脱囚笼。
“我记得这蔷薇是母亲描的纹样。”碧凝的眸子里映着眼前的秾丽晦暗，缓缓开口。
七爷沉浸在那口水烟里，神情里有一种执迷，他回过神来，拨了拨拇指的玉扳指：“比这怀表上的纹路还要久，她喜欢蔷薇。”
“七爷……认识我的母亲？”碧凝定定地看向他，像要透过他洞穿过往与如今，找到一根隐没却不折不断的丝线，串连起她心底埋藏的碎片。
“母亲？”七爷有一瞬愣怔，复在嘴角勾起盛着苦涩的笑，像是研磨了苦杏黄连填进去，“是了，的确是你的母亲。细看你的眉眼，果然有几分似她当年shén • yùn。”
闻人此语，碧凝忽然想起梅丽珍饭店宴会厅中，那悬在墙面的油画。彼时乔望骐告诉过他，那幅少女肖像正是出自七爷笔下。若说当初只以为乔望骐说起她与画中人的相似不过玩笑，而今看来一切确有内情。
“那您知道我的母亲如今在何处吗？”她几次嘴唇翕张，犹豫了半晌，终于还是问出来。
七爷忽地收起那抹称不得笑的笑，神色肃穆：“姚小姐，你确定要知道吗？”他挥手屏退了旁人，眼中涌起不易觉察的悯然，徐徐续道，“我只能同你说，有些事情一旦知晓了便再无退路。”
姚碧凝被他鹰隼一般的眼神望得发怵，却还是凛然迎上：“真相没有优劣之分，我只望七爷能坦然相告。”
“我并不知道她的具体情形，也就无从谈起所谓真相。”七爷顿了顿，周身被香雾缭绕，“你可知道你的母亲，她的身世不同寻常？”
在碧凝的印象里，幼时并没有母族的亲戚走动，而母亲向来是不提及过往的：“母亲从未说起。”