殷先生十八岁那年，殷家本家的重要人物都丧身于一场意外，而湘夫人也在其中。
殷家的上任家主——也就是殷先生的父亲，养着形形sè • sè的情人，各自住在不同的“雅苑”“别苑”“别院”“小院”“小筑”之中。其中以湘夫人的紫藤雅苑最常受到“临幸”。殷父确实最为宠爱湘夫人，甚至曾提出把湘夫人明媒正娶，聘作正妻。
湘夫人却婉拒了。
她拒绝的理由是，不可冒犯姐姐。
湘夫人的姐姐，是殷叔夜的生母，也是殷父的原配夫人。
先生的母亲名叫相潇潇，是相家千金。她还在世的时候，殷父可没有那么多的“雅苑”“别苑”“别院”“小院”“小筑”，他只有相潇潇一个。琴瑟和鸣，鹣鲽情深，当时也是一段佳话。
相潇潇不爱守殷家本家的规矩，怀孕后住到紫藤雅苑养胎。她独居寂寞，便让妹妹湘夫人前来陪伴照顾，一起同住。
殷叔夜未足月就降生，相潇潇难产而亡，撒手人寰。
湘夫人以照顾殷叔夜的理由留在了紫藤雅苑，这一留，就留了十八年。
按照对外的资料来说，湘夫人对殷叔夜的照顾无比尽心。尽管当了殷父的女人，她从心底尊敬相潇潇，不但拒绝了殷父的求婚，还一直不生孩子，只专注抚养殷叔夜一个。
这边看，湘夫人是一个极为贤淑、温柔的女性。
但翻开下一页资料，则是湘夫人谋害殷父其他情人的痕迹。比如，殷父的一位情人死于意外，其家人控诉湘夫人是罪魁祸首，并上门讨要说法。不过数日，这家人也死于非命。
面对这样的惨剧，湘夫人流下了怜悯的泪水：“他们虽然曾辱骂我，但都是因为误会。发生这样的事情大家都不想的……”湘夫人相当善良地出钱料理了他们的丧事。
湘夫人以贤良娇柔著称，最得殷父的欢心，以殷叔夜养母的身份行走，虽然并未正式嫁入殷家，但也是殷家无冕的家主夫人。