说来说去，这一条路倒也堵死了。
拉车汉子往他二人面上看了又看，又忍不住朝马车望了两眼，道：“你们几位......投奔的是哪家？”
梅洲君正欲作答，却见梅小君的马头从旁伸了过来，双目一瞬不瞬地看着他，心中哭笑不得，话到嘴边便调了个头：“鄙姓周，是做绸缎生意的，要去投奔城里的商行。”
“周氏布行？我婆娘常去卖针线活计的，”盐车汉子恍然道，“你们这一时半会儿的，怕是寻不着落脚的地方，不如去我屋里歇歇脚，我婆娘这几日正帮忙打理学堂长屋呢，教书先生回乡了，没人住的，等收拾干净了，你们也好有个安身的地方。我们长年在县城内外运盐的，消息也灵光，有人来了就知会你们。”
他虽是出卖苦力的乡野汉子，说起话来却是条理分明，梅洲君被他说动，亦再三道谢。
“不妨事，不妨事！”盐车汉子连连道，“周先生，你也太客气了，我姓黄，黄大武，这是我家小子。”
黄豆子坐在车板上，听大人说了这许久的话，大感无聊，只好鼓着腮帮子和梅小君大眼瞪小眼。
“豆子！”
“哎！”
“来客人了，让你娘放一碗鱼汤出来。”
豆子两眼放光，口中生津，一下就跳下了车跑远了。
黄大武一家就住在城郊的盐田边，三五家盐户挤在一个大院里，这样的土胚房颇能抵挡风沙，平时男子出去做工的时候，妇孺就做些针线活计补贴家用，屋里的陈设虽然粗陋，却也整洁。
来了这么几位客人，黄家嫂子原本还颇为局促，等看见芳甸母女俩瘦骨伶仃的样貌，一下就转作怜惜了。
“哎呀，这是怎么一回事，快到炕上坐下。”
四姨太气息幽幽的，眼皮半阖不阖，黄家嫂子搀着她靠坐在土炕上，又将芳甸两手握住了，看她样貌显小，是个读过书的女孩子，心里怜爱至极。
“听我家那口子说，你们是遇上歹人了？嗳呀，可算是万幸，人没事就好。芳甸小姐，这天气也转寒了，我看你衣裳单薄，我家女儿跟你身量差不了多少，要是不嫌弃，就换上吧。”
芳甸一惊，忙摇手道：“这......我怎么当得起，叫我芳甸就行。黄嫂子，承蒙你们好意，实在是再感激不过了，再说什么嫌弃不嫌弃的，我可真是无地自容了。”
说话间，黄家的女孩子，名叫莺子的，已经捧着衣裳飞奔过来了，一条乌黑蓬松的长辫子垂在腮边，一荡一荡的，腮上敷着两团鲜活的血色。
“来喽，咱们身量差不多，你还要瘦一点儿，”黄莺子道，拿着衣袖同芳甸比了一比，“呀，县城女学也像你这么打扮，只是没这样的料子，看起来真舒服......你们一家是从蓉城来的？听说隔了十万八千里呢，可真不容易！哎呦，娘！”
黄嫂子抓起汗巾，一把拧过闺女的脸，数落道：“又搽什么东西了？猴屁股似的。”
黄莺子忙把衣裳塞到芳甸怀里，一扭头从母亲胳膊底下钻出去了：“什么怪东西，是雪丰斋的胭脂，我攒了小半个月的头花，好不容易换回来小指甲盖那么一点儿。”
“我看你是心思野了，难怪刚刚扭扭捏捏的，不肯见人客。”
黄莺子被母亲一语戳穿了心思，脸上喷红，竟然连胭脂也挡不住了。她们娘儿俩呛声归呛声，那团骨肉里带来的亲气却是挡不住的。芳甸看在眼里，忍不住将手伸进被子里，抓住了四姨太冰冷枯瘦的手。
四姨太阖着眼睛，却是一尊泥塑的菩萨。
黄莺子从母亲背后探出脸，胭脂被擦得花了，女孩子这个年纪特有的天真活泼却是挡不住的，一双眼睛好奇地瞟着芳甸，半晌才憋出来一句。
“你也......有点儿像你大哥。”
芳甸吃惊道：“我哪里像！我大哥那么......那么......”
黄莺子提及了陌生男子，也难得有些羞窘起来，眼光四处避了一避，不知怎么就落在了梅老爷身上。梅老爷体虚气短，人又疲乏，正倒在黄大武的炕上大睡，隔着半吊土布帘子，也能望见一个圆硕肚皮，那肉是横斜逸出，异常油滑地晃荡着，无风亦起三尺浪。
黄莺子惊呆了，忍不住道：“这是你们爹爹？跟你们俩一点儿也不像。”
黄嫂子斥道：“说什么呢！怪没规矩的，芳甸小姐，这丫头野惯了，你别往心里去。”
芳甸急忙摇头。
“就不该留你见客人，”黄嫂子道，一把拖住了女儿的手腕，“走，跟娘进后厨去。”