“纵观曹操麾下，兵多将广，一路攻城略地势如劈竹。纵然有刘玄德等人前来救援，恐怕也不是曹操的对手。待城破之日，我一家老小都将性命不保矣。”
“我观刘玄德此人，心怀壮志，他日绝非池中之物。既然如此，何不将徐州牧之位让给刘玄德，我自己却带着家眷，逃回家乡躲避战火？”
自曹操起兵攻打徐州以来，陶谦每日坐立不安。他有心弃城而逃，却害怕被别人唾骂，一世英名不保。
若是将徐州牧之位让给刘备，不仅能得到一个让贤的名声，还能脱离这个战争的泥潭，又何乐而不为？
念及于此，陶谦便命糜竺取徐州牌印，让与刘备。刘备愕然问道：“使君何意也？”
陶谦答曰：“今天下扰乱，王纲不振；公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州相让，公勿推辞。谦当自写表文，申奏朝廷。”
刘备闻言，怦然心动。
好在这些年来，经历很多的刘备，已经有了很深的城府。他略一思索，就急忙离席拜曰：“刘备虽是汉朝苗裔，却功微德薄，为平原相犹恐不称职。今为大义，故来相助。公出此言，莫非疑刘备有吞并徐州之心耶？备若举此念，皇天不佑！”
陶谦曰：“老夫乃是真心相让，玄德休要疑虑。”
话毕，陶谦再三相让，刘备却是坚决不受。
糜竺在心中暗暗想道：“刘玄德此人，有枭雄之姿。奈何陶恭祖老奸巨猾，为了躲避战火，不惜将这个烫手山芋让给刘玄德。若是刘玄德贸然接住，徐州临阵换主，必定民心不稳，曹孟德再趁机攻破城池，我等尽皆休矣！”
他细细看了一下刘备的神色，想道：“莫非玄德已知陶恭祖之计？刘玄德并非常人，我今日暂且助他一臂之力，将来他若是有所成就，必定不忘今日之恩。”
想到这里，糜竺急忙上前按住陶谦的手臂，说道：“今曹孟德兵临城下，且当商议退敌之策。待事平之日，再当相让可也。”
刘备感激的看了糜竺一眼，急忙点头说道：“子仲所言不差，为今之计，应当先退曹军，再谈其他。备愿意遣人至曹营，劝说曹公退兵，若彼不听，再厮杀不迟！”
话毕，刘备急忙抽身走出府中，开始传檄三寨，且执兵不动，并且遣人赍书以达曹操。
刘备引着张飞回到军营之中，张飞疑惑的说道：“兄长，陶公欲让徐州与你，你为何推辞不就？”