次日清晨,天还蒙蒙亮的时候，便有宫人来报，说是辅国大将军曹长轲带着自己的六儿子入了宫,跪在外面地砖上请罪。
此时尚早,还不到朝会的时候。
元承摸了摸李悦姝的头发,温声道：“我去见他,你多休息一会儿。”
李悦姝懒懒地嗯了一声。
秋风瑟瑟,曹长轲带着儿子跪了有两刻钟,膝盖都凉到麻木了，天边逐渐亮堂起来，才看到眼前出现了一双锦靴。
曹长轲愕然抬头,根本没想到皇帝会亲自出来见他！
他连忙俯身叩首，道：“臣管教无方，孽子荒唐,以下犯上。臣昨日已经对这孽障行了家法,罚他在祠堂里跪了一夜，今日特意带着他入宫，再来向陛下与皇后殿下请罪。”
说着，他捧起身前地上放置的一个窄长的盒子,道：“这宝剑乃陛下钦赐，却被孽子拿来做赌，臣实在无颜,愧对陛下厚爱，特请陛下收回此剑。”
旁边的曹六捧起另一个方形的盒子,曹长轲道：“此砚乃陛下赠予太子殿下的生辰贺礼，臣亦不敢受，还请陛下收回。”
元承垂目看去,曹六披头散发，衣衫单薄，领口处露出的皮肤，有隐约的受伤痕迹，想来是昨日被打得不轻。此时跪在地上，摇摇晃晃，仿佛下一刻就要倒了。
元承淡淡道：“小孩子之间玩闹罢了，曹爱卿不必这般惶恐。”
曹长轲听皇帝这么说，一时心头略松。
只听元承又道：“太子德行有失，朕已罚他闭门思过，你也不必对老六过多苛责。这剑是朕钦赐，砚是太子许诺，愿赌服输，本就是你们该得的，拿回去吧。”
曹长轲惶恐俯身：“陛下，臣……”
元承打断了他的话：“待会儿还要朝会，就这样吧。”
元承转身走了。
曹长轲只得带着儿子，再次俯身磕头，方离开了。
帝后不计较，他却不敢就此了结，只过了几日，找个借口把曹六送去潭州外祖家了。
曹家折了个嫡子，还是太子伴读，一时有些蔫蔫儿的。
闲时李悦姝与元承聊起此事，元承道：“曹家势力过盛，这次正好能让他再收敛一些，算不上什么坏事。”
李悦姝点了点头。
几年来曹长轲一路高升，从三品云麾将军，到怀化大将军，再到现在的辅国大将军，在军中的威望，隐隐有了当年贺卓时的风采。
李悦姝道：“明衍兄也该回来了，他这次剿灭了安州灵山县的匪寇，合该封赏。”
两年前李业成得以从丹州调回京城，升了忠武将军，管着京城北城门那一片的治安。半年前安州灵山县又闹了匪患，李业成自请出征剿匪，也出色地完成了任务。
元承沉吟片刻，道：“便升做云麾将军。”
李琮还在驻边没有回来，如今京城中，要想提拔一个人分曹将军的势力，自然是李业成最为合适。
虽则七年前曹长轲也曾欣赏过李业成，两人交情不错，但李业成去丹州那么多年，跟京城的人早就不熟悉了。让李业成分曹长轲的权，他不信两人还能好得跟之前一样。
李悦姝道：“好。”
又两日，楚王元祺扶柩入京。
从前的楚王府还空置着，元祺把老王妃的灵柩送入王府，设灵堂，预备三日后下葬。
简单安顿好这些，元祺入宫觐见帝后。
昔日只到成年男子胸口的稚儿，已经长成了一个身型修长、眉目清朗的少年。
他身着一身素服，玉冠束发，面容清冷。在长乐门处下了马车，看向前来接他的内官。
是长顺。
他认得这人，也见过长顺一直跟在皇叔身边。
长顺迎上前来，手中拂尘一甩，打了个千儿。
“给楚王殿下请安，陛下与皇后殿下在未央宫等着，您请随奴婢来。”
元祺点了下头，神色平静，看不出什么波澜，淡淡道：“有劳公公了。”
此时已是傍晚，天边的红霞笼罩着整座皇城，宫中陆陆续续有大臣下值，与元祺迎面碰上。
大臣们瞧见陛下身边的长顺跟在这俊美的少年身边，一时有些疑惑，不知是身份，拱着手，不知该不该行礼。
长顺介绍道：“这是楚王殿下。”
当年元祺离京时年岁尚小，如今七年过去，样貌早就发生了翻天覆地的变化，从前与这些大臣也不亲近，他们认不出他，也是正常的。