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今天等不到焦炭出窑了，但赵昊还是炼铁炉旁，看到了一堆失去光泽、色呈灰白的燃料……那是之前炼好的焦炭。
而那一人多高，圆筒状的炼铁炉，内壁是用一尺多厚、掺了盐的粘土砌成的，外面用一圈坚实的圆木打桩固定，然后用熟铁圈像箍桶一样，将整个炉子紧紧箍住。
汪昱告诉赵昊，打造这样一个炉子，少说得花个把月时间，不能轻率贪快。否则盐泥一旦出现裂缝，就会前功尽弃不说，还有可能引发危险。
这样一座炼铁炉，可以装铁矿石两千多斤。点火前，先在炉中铺一层焦炭、接着铺一层矿砂和煤粉的混合物，如此逐层铺满后，便自下点火，开始炼制。
在炼铁炉旁，还有一具巨大的鼓风机，两头各有两个只穿着犊鼻裈的汉子，在有节奏的推拉着为炼铁炉送风。
炼铁的师傅向赵昊介绍，里头的矿砂烧熔成铁水后，就会从炼铁炉的腰孔中流出来。这个孔事先用泥塞住。白天每过一个时辰，就捅开泥塞，让铁水流淌出来。
铁水流净后，立即用叉拨泥，再次把孔塞住，然后继续鼓风熔炼，待一个时辰后再开孔放铁水。
这种方法看似不如坩埚法那么讲究。但坩埚法中，矿石与焦炭没有接触，这就让焦炭只起到燃料作用，却没有发挥其渗碳剂、还原剂和料柱作用。
反倒是这种直接混合煅烧的法子，可以将焦炭的四大作用都发挥出来，炼出来钢铁的品质自然更高。
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