计划进行得很顺利。太监小时候练过一些拳脚，身手敏捷。他刺中了宣公，但是偏了一点，将宣公宽松的衣袍肋下刺了个大洞。武士们拥上来将他扑倒。严刑之后，他招出了主使之人。当天夜里，关押他的牢房铁窗外丢进一粒红丸，太监吞服后一命呜呼。这理所当然地被认定为太子潜伏在宫中的同党shā • rén灭口。
宣公派士卒包围了太子的宫殿。一时间朝野震动，人心惶惶，官员百姓议论纷纷。但两天后，包围宫殿的士卒撤走了，事情戏剧性的结束了，一切又恢复了平静。
这一切，子寿都不知道，因为他出城打猎去了。这一回，他去的日子不短，十几天后才返回都城。他没料到，在他离开的这一段日子，城里发生了惊天动地的大事。
子寿满载而归。他路过母亲宫殿附近时，碰见了珠儿。珠儿看见他后神色一下子变得慌张起来，还偷偷向他使了个眼色。
子寿下了马，让几名侍卫牵马先回去，然后把珠儿带到僻静处，问她发生了什么事？珠儿紧张地看了看四周，低声说：“公子，有件事，奴婢想告诉你，但你得保证不能让娘娘知道，否则，奴婢就要被活活打死！”
子寿诅咒发誓一番，珠儿才说：“国君派太子出使齐国，暗中买通了强盗，要在国境线上杀死太子。他们约定的暗号是太子手中的白旄，强盗只要看见手持白旄的人，就会杀了他！”
子寿大吃一惊，忙问：“你是怎么知道的？”珠儿俏脸一红，轻声道：“我是…偷听到的……”子寿略一思索，问：“太子走了几天了？”珠儿答：“三天。”
子寿没有再问什么。他咛嘱珠儿不要再跟别人提起，便匆匆回宫，连衣服也没有换，便去马厩牵了一匹脚力强健的宝马，一出宫城便打马如飞，驰离了都城……
太子危在旦夕，子寿心急如焚。他计算着路程，不知道自己能否在太子到达国境线之前追上他。如果追不上怎么办？为了加快速度，每到一处官驿，他便掏出宫中的玉牌，让驿卒为他换一匹好马……
宣公性情暴虐凶残，又一向厌恶太子，当他听谋剌的太监招供是受太子指使后，便动了杀心，欲除掉太子，所以派兵包围了太子的宫殿。可后来为什么又撤兵呢？因为他觉得，太子毕竟是一国诸君，如果公开处决，大臣们一定会反对。如果他强制执行，必将引起朝野震动，于江山社禝不利。再说，他也不想在史书上留下一个杀死亲生儿子的污名。于是，便派心腹与强盗联系，定下毒计，让太子死在强盗之手。
经过一日一夜的狂奔，次日晚上，子寿赶到了卫国边境上的辛蔟。辛蔟有一座破败的官驿，只有三间摇摇欲坠的土坯房，看守驿站的是一位耳聋眼花的老兵。
还好，太子正住在这所官驿里。他一人住一间土坯房，几名侍卫住另一间。此刻，太子屋中的几案上燃着一盏油灯，太子孤独地坐在案旁，胳膊支着脑袋，正在想着心事……
当父亲派兵包围他的宫殿时，他大吃一惊，不知道发生了什么事。后来，听说有人行刺父亲，还说受他指使，这让他更加慌张。他百口莫辩，不知道父亲将如何处置自己。正当他惶恐不安之时，士卒却撤走了。他刚刚喘了一口气，又被父亲召入宫中。他的心又忐忑不安起来，不知道父亲召自己是不是当面问罪？然而，他多虑了，见到父亲时，父亲满脸微笑，面目慈祥。父亲语气和缓地对他说：“太子，你是一国诸君，必须多加历练，将来才能继承大统。寡人委你一件重任，派你出使齐国。齐国是东方大国，与我卫国又有姻亲，对卫国十分重要。所以，你的使命很重要！”说罢，从旁边一位太监手中接过一根系有白旄的竹杆，递与太子：“你持此节杖，代表寡人出使齐国。完成这次使命，便是大功一件！”太子叩首谢过父亲，接过白旄，紧紧地握在手中……
太子斜倚在案旁，正在胡思乱想，忽听“怦”的一声，破旧的木门被踢开了，一个人影闪了进来。随着人影还卷进一阵冷风，差点将油灯吹灭。太子惊叫一声：“谁？”一边用手护住灯火。待屋里重新亮堂后，他才看清站在面前的竟然是子寿。太子错愕地：“怎么是你？”
子寿披头散发，衣袍凌乱，神色疲惫不堪。他一屁股坐下，端起案上的一碗水，“咕咚咕咚”地一气灌下，然后一抹嘴巴，喘息了几口，才说：“太子，你不能去齐国！”
太子狐疑地看着他，没有吱声。
子寿压低声音：“我得到消息，父亲买通了强盗，要在边境线上截杀手持白旄的人……”
太子脸上并没有什么特别的反应，只是静静地看着他，依然一声不吭。
子寿从太子的眼睛里看不出他在想什么，便诚恳地说：“你要相信，我不会骗你。虽然我母亲屡次设计陷害你，可是，我对你并没有敌意！……如果你不愿意回国都，可以去宋国。你母亲是宋国公主，宋国会保护你的。等将来父亲驾崩，我会亲自去宋国，迎接你回来继承大位。”
太子沉默半晌，开口道：“不，我要去齐国！”子寿惊讶地：“怎么，你还是不相信我？”太子摇了摇头，沉静地说：“我相信你，也相信你告诉我的消息是真实的。但是，如果父亲让儿子去死，做儿子的怎么能逃走呢？”
子寿哭笑不得：“太子，你真是愚不可及，明知道前面是火坑，还要往里跳吗？”
太子坚定地：“大丈夫生于天地之间，何以安身立命？唯忠孝耳。岂能因为贪生怕死，而毁掉个人名节？……”
太子是圣贤之书读得太多，中毒太深了，子寿费尽了口舌，仍然无法说服太子。望着太子视死如归的坚毅面孔，子寿一方面心中敬佩，一方面暗自叹息。他站起身走出了屋子，不一会抱来一坛酒，又在案上摆了两只粗陶碗，然后斟满酒，对太子说：“太子，咱俩经常一起饮酒。既然你决意赴死，我也没有什么好说的，就让我们最后痛饮一次吧！”说完干了碗中的酒。太子也二话没说，端起另一只碗一饮而尽……
两人一碗接一碗地喝着，太子渐渐有了醉意。子寿趁他不注意，从怀中摸出一只小包，将药粉倒入他的酒里。太子浑然不觉，将那碗酒也干了。
太子烂醉如泥。子寿扶他倒在土坑上，然后举起油灯，将屋子的各个角落都照亮，发现那只白旄静静地靠在一个角落里……
四、赴义
次日，天刚蒙蒙亮，子寿就走出屋子。见院中有一名侍卫正在刷马，子寿走过去对他说：“太子连日行走太疲惫了，昨夜又睡得很晚，今天要在此歇息一天，你们不要进去打扰他。”侍卫垂手应道：“是，公子。”
子寿径自走向马棚，牵出自己的马，然后牵马走出了院子。天空灰暗，铅云低垂，显然是个阴天，早晨大概看不到日出了。初冬的冷风袭来，呜咽低鸣，令子寿一阵战栗。他回过身，念念不舍地看着院落，看着太子住的那间土坯房，心中百感交集。他心下一横，转身朝前走去。等走出一箭之地后，他才取出用衣袍包裹着的白旄，踩蹬上马，手持白旄，驱马向国境线上奔去……
卫国边境的饮马河畔，著名的强盗头子展跖率领一百多名喽罗驻守于此，他们已经等候好几天了。展跖收了卫宣公大笔财宝，任务是在此截杀手持白旄的使者。当哨探发现一个人手持白旄疾驰而来时，立即奔跑回来告诉了展跖。展跖立即召集人马，严阵以待。当他看清来人只有一人一骑时，高兴得嗷嗷大叫，对手下喊道：“快，冲上去，冲上去杀了他，卫国国君许诺的另一半酬金就到手啦！……”
当强盗们蜂拥而至时，子寿跳下马来，手中紧攥白旄，在寒风中傲然挺立……
太子醉酒醒来，第一眼就发现白旄不见了。他走出屋子，看见日头已经偏西了。太子立即召集侍卫向国境线上赶去。当他们奔到饮马河边时，发现丢弃在乱石上的白旄，旁边还躺着一具无头的尸体……
如血的残阳，映照着石滩上的斑斑血迹。太子通过衣衫认出是弟弟尸身，他扑到尸体上，放声大哭，悲不可抑。
太子在那儿驻留了一天，亲自用一截木头雕刻出子寿的头，然后连同尸身一起埋在附近的一处山坡上。
几个月后，太子出使齐国回来，在饮马河边，他取出盘缠遣散了侍卫，然后在河边结庐而居，耕种而食。每天，他都会到弟弟的坟墓前坐一坐，陪他说一会儿话。他说的最多的一句就是：“兄弟，我永远在这儿陪你，咱们一辈也不分开了……”
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