他浑身上下充满灼烧的剧痛，像时刻处于火焰中央，连动弹一下指头都无比困难。他急促地喘息着，积攒全部的力气，只完成了把头侧转的一个微小动作。
他看见灰褐色的粗糙的墙。恍惚后才意识到，那不是墙，而是粗大到令人震撼的树干。
树干前有个矮小的身影，裹着层层叠叠的长飘带，活似灰绿色布条缠起来的一个蛹，露出的脸，也像树皮一样布满深刻的皱褶。
这是个衰老至极的男人，老到如同垮塌的土包，随时会在风中崩解。
一个行将就木的老萨满。
阿勒坦翕动嘴唇，发不出一丝声音。
老萨满用驼骨制成的鼓槌，触碰他的白发和冻得青紫的脸，然后往他嘴里滴了些墨绿色的浑浊汁液。
片刻后，阿勒坦觉得体内的灼烧感稍微淡化，抽了口气，声若游丝：“我还活着……”
“还没到叶落归根的时候。”老萨满用几近腐朽的声音说，“你只是快要枯萎了，但还有得救。”
阿勒坦心底涌起强烈的求生意志，恳求道：“老巫救我……”
老萨满伸长了鼓槌，用骨轮的那一端拨开他的衣袍，暴露出腹部的神树刺青。原本黛黑的刺青，部分枝杈曾被苏晏的血液染成褐红色，如今这红色已淡得几乎看不清。
“等血色完全消失，而你还没来到这里，就救不活了。你是个幸运的孩子，这神树刺青就是你的保命符。”
老萨满说着，挪到几步外的一个石臼边上，往里面放了一捧拳头大的黑褐色果实，开始用石杵用力捣。
“是族里的长老，帮我刺的。”阿勒坦吃力地说，“他说这刺青，会保护我，不受邪锋恶疾的伤害。”
老萨满从石臼里挑起一丝黑褐色的黏液，说道：“刺青的染料里，加了这个，能解各种毒。毒太奇烈，一时解不了的，也能短时吊住你的命，直到你及时找到神树所在。”