皇帝放下玉箫，将他拉进怀里，给他抚胸拍背顺气。
“臣内伤未愈，忍不住想咳，皇爷恕罪……”苏晏上气不接下气地道。
皇帝如何不知他借伤逃避，心中生出不忍，却也摸清了自己这位爱卿的性子若想他在情爱方面主动，几乎是不可能的。你耐心等他，他走到另一条道上去了；你招呼他，他慢吞吞地挪，总也碰不上；你想感动他，这倒是不难，但他一感动之下，君臣义、朋友情大把泼洒，唯独把爱欲之心捂得紧紧。
对这种人，就得逼。
步步紧逼不行，会引发反弹；太过宽纵也不行，会前功尽弃。就得进三步退一步，使水磨工夫一层一层碾去抵抗、浆出感情，最终才能剥出一颗弥足珍贵的真心。
而如今，便是该把这颗心剥出来的时候了。
“清河。”皇帝用忽然沉静下来的语气说，“朕也许等不到你下定决心的那一日了。”
苏晏闻言一惊，失声道：“瞎说什么，什么等不等得到……皇爷长命百岁！”
“爱而不得，长命百岁又有何欢？
“罢了，不提这个。
“朕曾经说过，你若一辈子只想止步于君臣相知，朕不强迫你。君无戏言。”
苏晏望着皇帝那张异常平静的脸，心底一阵阵发慌：“皇爷真的……臣……我……”
“倘若你我之间这般情意，仍不足以让你决定将身心交付，那是朕……是我的无能，与你无关。”皇帝忽然笑了笑，“你看，你不咳了，可见伤不在身体，在我。”
苏晏一瞬间几乎被涌起的愧疚吞没。他强忍着满心不安与说不出口的隐秘期盼，低头道：“不，皇爷很好，真的很好，是我……我出于私利，有各种各样的担心，不能彻底放下。”
皇帝叹道：“一腔匡时济世的抱负如果叫私利，天底下哪里还有公心？其实我也知道，你对我未必无情，只是这一国之君的身份，断了我们的路。若是天意如此……罢了，罢了。
“今日是三月初一。再过两日，三月初三，你就动身去陕西罢。”
陕西新政未稳，尚需他这个创革者进一步夯实。三月出发，等尘埃落定，朝廷派出专门的马政督理御史接管，他再回京。
这是他们在年前就商议好的。可是现在说出，忽然意识到离别在即，苏晏被一股深深的失落笼罩。