翌日黄昏，黑朵在下雪的野地里醒来。
他没有死，但生不如死自胯以下，两条腿均被利刃斩断，伤口用滚油泼过，做了止血处理。
一张羊皮纸扔在他的身边。黑朵奄奄一息地挪动手指，看到了上面所写的寥寥几个字，是一句来自中原的熟语：
“以其人之道，还治其人之身。”
黑朵突然想起了他的师父，那个被他谋夺了药方、斩断双腿丢在野地里的老萨满。
如今他也面临着同样的绝境，却没有老萨满侥幸获救的运气
周围枯草丛中，亮起了一点点荧绿的兽瞳。
那是草原上饥饿的狼群。
-
大铭京师，紫禁城。
就在乔装成侍的苏晏离开后不久，景隆帝接到了六百里急递传来的边报。
谍报来自北漠境内的“夜不收”，上面写道
“瓦剌大王子昆勒，北漠名为‘阿勒坦’，日前继任虎阔力之汗位，瓦剌诸部皆信服拥戴，称其‘孛格达汗’。其人勇猛果悍，亦不乏谋略，有吞并瓦剌之野心。”
景隆帝将纸上字眼反复看了几遍。
野心？北漠诸部首领，哪个没有野心？可叹谋事者众，成事者寡。