“看这里，此地我熟，有条近道……”
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慈宁宫内，太后手握两份诏书，陷入长久的沉吟。
皇帝每日几乎要昏睡六七个时辰，清醒时头痛欲裂却还强自忍耐，连陈实毓这样见惯生死的老大夫都看不下去，宁可他继续昏睡。
汤药从活血通络的，换成了助眠镇痛的，针灸也停用了。有时陈实毓甚至觉得，自己的各种治疗百无一用，让皇帝继续撑下去的，是他自己极顽强的意志力与极坚定的信念。
太后心灰意冷，似乎已经接受了即将失去一个儿子的现实。但那冷的灰烬中，隐隐又燃起隐秘的、热切的、矛盾的亮光，火蛇般缠绕在她心底。
所以她拒绝了陈实毓想要尝试开颅手术的请求。
“我要你确保万无一失，如若不能，天子龙体岂能由着你割肉切骨？可别反害了性命！”太后如是说。
陈实毓不能确保。他甚至连三成把握都没有。但总不能对太后说“死马当作活马医”，最后也只能放弃。
所以她拦截了皇帝清醒时手书的、发给内阁的遗诏。
太后低头，盯着诏书上“长子皇太子贺霖，仁孝聪明，夙德天成，宜即皇帝位”一行字，指甲几乎要将绫锦戳破。
殿内只她孤零零一个，宫人们被赶了出去，连琼姑都不被准许进来。太后在犹豫，在挣扎，在做此生最艰难的一个选择。
直到她听见了殿门口传来的孩童声音：
“阿婆，我会认许多字，还会念诗啦！老师们都夸我念得好，我背给阿婆听
“为离海底千山墨，才到中天万国明。恒持此志成永志，百战问鼎开太平。”