常歌闻言有些头皮发麻，心中暗道：这三十几个人都是拱卫司中的老资格的百户和总旗。登基大典在即，圣上不说拔擢恩赏他们，却要将他们全部杀掉？
常歌哪里知道，这三十几个人全都替朱元璋办过一些不可示人、有违天理的腌臜之事。那些腌臜事不是一国之君该干的。朱元璋这是要洗清自己以前为谋夺天下而落下的污点。正所谓狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。
常歌本来想问原因。转念一想，眼前的人已是天子。天子是金口玉牙，下了令臣子就要去执行，何必多嘴去问原因？
常歌道：“是，臣这就去办。”
朱元璋叮嘱常歌：“记住，今夜子时之前要办完这件事。不要让这件事过了这个年。”
常歌叩首：“臣明白。臣告退。”
常歌拿着名单出了吴王府，心中犯起了难：三十多个拱卫司骨干，说密裁谈何容易？且杀这么多同僚，指挥使毛骧不可能不察觉。到时候漏了底，虽说我是奉旨行事，可活下来的其他同僚定然将我当成刽子手。圣上下的旨又不能违背。这可如何是好？
常歌陷入了两难的境地。他没有回拱卫司，而是回了自己府上，请教常四。
常四看了名单，听了常歌所说，倒吸一口凉气：“啊呀！这样的脏活儿，圣上怎么交待了你去办。伤阴德啊！”
常歌说出了内心的疑问：“四叔，名单上的这些人都是老资格，劳苦功高。圣上为什么要杀掉他们？”
常四叹息：“唉，只怪他们的差事办的太好了！这十几年来，圣上为平定南方各路诸侯，让这些人做了许多违背天理的事。圣上这是在封他们的口。需知，只有死人才能够保守秘密。”
常歌道：“难道这些人做的那些脏事，杨宪、毛骧、其他几位千户不知情？不可能吧？如果这些人知情，为何不把他们一同杀掉？”