徐忠道：“他可以不收，但我不能不送。扬州之外的各府县，办这种事儿都是要给当地衙门正堂官送银子的。这已经是一个约定俗成的规矩。我身在扬州，不能坏了整个江南的规矩。”
常歌怒道：“当官的受贿竟然受出了规矩！大明立国才几天，官场就已经烂到根子里了！唉！”
倒是徐忠劝常歌：“上差消消气。不为了白花花的银子，谁愿意劳心劳神的当官呢？民间有句童谣，话糙理不糙。”
常歌问：“什么童谣，说来听听。”
徐忠道：“当官好，山珍海味吃不了。当官苦，家里的老婆没法数。当官清，家里的银子数不清。上差啊，从汉唐到宋元，又有几个当官的不贪呢。”
常歌忽然想到了一个计策：“这样吧，今晚宴请周知府，我们也参加。你就说我们是从应天城来的徐家人，身份是......”
入夜，徐府灯火通明。无数的蜡烛将这座偌大府邸照得如白昼一般。
五十岁的扬州知府周福元下了官轿，进得徐府。
这位周福元周知府乃是浙东的书香门第出身。四年前投奔了当时还是吴王的朱元璋。朱元璋见此人言谈举止不凡，且有经世致用之才，就安排他到了工部当个负责水利的郎中。周福元在任上兢兢业业，治水很有成效。朱元璋大为欣赏，屡屡提拔他。去年春，他左迁为扬州知府。
这位周知府虽然出身浙东，在明面上却从不跟浙东党的人搅合在一起。官场上的人都认为他是无党无派、不知道抱大腿找靠山的腐儒。
周知府进得徐府饭厅。
徐忠拱手道：“哎呀，周知府，上回府衙一别已有半月。你们这些有大学问的人有句话，怎么说来着，一日什么的。”