“朕养你们有何用！”
朝堂之上，皇帝将奏折狠摔在地。酒渠遭灾时，曾有七路钱粮被歹人劫走，朝廷查明有一大部分运给了鲁地的一处盘踞水泊的草寇。
于是皇帝下旨打造战船，开春便派了中书令于冠率大军前往讨伐。不想开战仅仅半月时间，朝廷一封喜报没有收到，反倒有一封“撤军”的奏折先放在了皇帝面前。
“十余日前朕刚收到前线交锋的战报，不出半月竟被区区草寇杀得大败而归！”
“皇上息怒，”上官吉修站出来说道，“春季疾病易发，我军将士多为南方人，难免会在北方水土不服。于将军在士兵们大量患病的情况下，与贼人交手必定失了优势，吃了败仗情有可原。”
息怒息怒……皇帝扶着额头是愁眉不展。大宋文武百官看似人才济济，可在武将这一块的缺口实在太大了。
一名好的将领，不是武艺高强就算合格，而是要晓得如何率军取胜。自大宋一统中原后，十几年的安生日子让百姓们都怠惰了，导致选拔出来的将才屈指可数，哪怕是平江府百花灯会筛的也是一群莽夫。
“启禀皇上，老臣愿为大宋平了鲁地的匪患。”
主动请命的，正是年过半百的凌将军。
“不可！”皇帝阻止道，“凌将军您年事已高，若是让您为了几个草寇亲自出马，岂非杀鸡用牛刀？”
鲁地的贼寇盘踞水泊，并非一天两天的事，当地官军几番征讨未果，这次连朝廷大军都一败涂地。皇上他也想过是不是再派凌将军去讨，但凌将军是大宋的战神，且年事已高，一旦横生些意外将会是大宋严重的损失。
“皇上，老臣以为鲁地的贼寇能屡屡重创官军，是占了地利之功，我们不如贼人了解水泊地形，才一次次地吃亏，”凌将军说道，“老臣已有应对的法子，请皇上下令让老臣亲自选择将官士兵，定能一举灭了水泊贼寇！”
凌将军之所以反复请求出征，是因为他判断鲁地的贼人不止是山野草寇那样简单。酒渠城受到十五个州郡的支援，普通的草寇胆子和本事再大，劫走一路已足够吃用，而盘踞鲁地的水泊贼人竟参与抢劫了七路的物资！
究竟是怎样庞大的开销，才需要如此多的钱粮？皇上他绝对想到了，启用中书令于冠就是希望能将对方彻底消灭，奈何事与愿违，至今一胜难求。
“罢了罢了，老将军您且去选吧，至于是否发兵，等于大人回来后再做定夺。”
“臣遵旨！”
早朝散去，凌将军回到家中立刻换上了盔甲，同时命手下的兵士通知了在临安城的各位将校，一个时辰后在演武场集合。
“将军，新任仁勇校尉今日才完成登记，目前尚未至军中报到，是否也直接去演武场？”侍卫李三问道。
“乔坤吗？”凌将军略有迟疑，随即还是点了点头，“都去！武官向来拳头说话，也好让本将军检验一下这小子的成色，看看他有何本事能救得了魏子通。”
甲光向日，鼓角齐鸣，临安城演武场人声鼎沸，聚齐了城内的所有武官，更有凌将军特意准备的数千兵士。不少下了早朝的官员都相约来此，携带子女一起观看凌将军挑选兵将。
乔坤今天困得不行，踩着一个时辰的最后时限才赶到演武场。他昨晚赢了百两黄金又得了上官青的银票，本是心情大好准备舒舒服服睡一觉，谁成想楚沐月精神过度紧张急需缓解，睡不着觉的时候简直就是十足的话痔……