正事谈毕，顾赫炎目不转睛地看着慕之明，声音小了些：“你……是要现在叙旧吗？”
慕之明瞧他案桌上一堆杂乱文书，又想到夏侯虎说他军中大事小事都管，徐知微方才还在营帐内与他谈事，料想顾赫炎现在定无比忙碌，自己怎能现在拿叙旧之言烦他，于是正色道：“不不不，等顾兄得了空闲，我再来叨扰，那我先告退了。”
顾赫炎：“……嗯。”
他目送慕之明离开营帐，随后失落地垂眸，沉默地坐在那半晌未动。
一
慕之明得了腰牌后，接连好几天前往白城，试图寻些线索。
若是坐马车，从军营到白城得一个多时辰，那本是一座繁华热闹的边城，可惜战火摧残后，辉煌不复往日，不过已有不少因战事流亡在外的白城百姓回来寻家，为萧瑟添上一丝生机。
慕之明与闻鹤音寻至夏侯虎所说的坊间集市，那处如今仅有几家铺子开门，售卖着药材、布匹等常见物品，其他大多都是无人看管破败落了蛛网的旧屋，从街头往前望，隐隐可猜当年的喧嚷。
慕之明连着几天探访，皆一无所获，但能看得出白城里一些上了年纪的百姓提及勾吉时并不憎恨，甚至怀念当初与勾吉国交好时的过往。
这日，慕之明又一次来到集市，沿街询问，眼见黄昏将至，依然什么都未问到，慕之明不由地有些丧气，就在此时，他忽然注意到什么，大步上前。
集市街道的巷尾，红木牌坊后立着一个告示牌，上面贴着很多残破老旧的告示。
慕之明凑近细看，他正辨别着告示上那些模糊不清的字时，闻鹤音几步走来：“少爷，我刚刚瞧见一个卖糕点的铺子，里面有卖核桃酥，和我们在军营时与午膳一同送来的核桃酥长得好像啊，你不是挺喜欢吃的吗？要不要买些？”
慕之明专心致志地看着公告牌，没去听闻鹤音的话，闻鹤音见他在思考，连忙闭嘴，不敢吵他。
告示大多盖着官府的印，写着集市摆摊的规矩，比如不准斗殴，而吸引慕之明的，是一张税收告示。
“十取五？大晋的商税没有这么高啊……”慕之明嘟囔着揭下那张告示，正要塞进衣袖，闻鹤音一步上前伸手，“这破纸脏死了，放我这吧。”
“没事。”慕之明这才注意到闻鹤音在身旁，他将告示收好，朝闻鹤音笑了笑，“走吧，天要黑了，得赶紧回军营。”
闻鹤音抬头一瞧，果见天空晦暗，便不再提糕点之事，和慕之明匆匆离开白城。
一
翌日清晨，军营里训兵的号角声声入耳，慕之明一醒来就开始咳嗽，临近冬日，天越发冷了，早上寒风刺骨，慕之明一时间有些不适应，不过好在咳了两声便缓过神来，不然闻鹤音能把他念叨死。
醒了再难入眠，慕之明起身梳洗穿戴整齐。今天是传家书至京的日子，闻鹤音持他昨日写好的书信前往驿站，慕之明一个人也没闲着，拿着昨天揭下来的告示去找顾赫炎，却被守卫的小将士告知顾将军不在军营。
慕之明悻悻离开后，两名小将士开始闲聊。
“最近将军日日天不亮的时辰就离开军营，也不知道去哪。”
“好像是去白城买东西吧。”
“什么东西要天天去买啊？他本就忙碌，经常子时才熄烛，这为了买东西，一来一回，足足少休息一个多时辰。”
“将军的事，谁知道呢。”
第29章这辈子的话说完
秋末霜寒，清晨起雾，待到金轮出时眼前之景不再朦胧不清，未能寻到顾赫炎的慕之明回营帐时恰巧遇见夏侯虎。
夏侯虎正运送着一架虎蹲炮前往练兵场，见到慕之明热情地打招呼：“小兄弟！往哪去？”
慕之明作揖行礼：“夏侯校尉，方才去找顾将军打听白城官府与知县的事，可是将军不在营帐内。”
“白城知县？他啊，就是窝囊废一个！”夏侯虎提及此人，立刻愤愤板起脸，不屑地骂道，“当初我们驻守边疆时，勾吉的人打过来我们没能顶住，于是退到白城死守，本想招募知县府府兵共同御敌，一问才知，那知县竟早就携着一家老小跑了！听说现在都没抓着！”
“丢下满城百姓跑了？”慕之明惊讶，未曾想世上还有如此不仁不义之人。
“可不是！”夏侯虎气得啐了一口，“贪生怕死的东西。”
慕之明的猜想渐渐清晰起来：那张税收告示应该是知县仗着天高皇帝远，私自定下赋税，压榨百姓。