恍惚之际，他又想起十八年前，那场惨绝人寰的叛乱——
宋颐和他的长子宋长淮尸骨无存，昔年跟着他们南征北战、扫除前朝乱军的将士们，亦是尸骨成山、血流成河。
他失去的，是国之肱骨，更是和他浴血奋战的生死至交。
思及此，圣人身形微晃，整个五脏六腑都在剧烈地震颤着，难以平复。
他的胸膛急促起伏，慢慢地，脸色胀得青紫，目眦欲裂，分外骇人。
崔皇后还从未见过他这般模样，一时间，不由得心中一惊，下意识地倒退了半步。
圣人极力地维持着神智，他捂着剧痛的心口，瞪目盯着皇后，嗓音喑哑，“好，崔婉，你可做的真好。”
“……既然你这么想要赎罪，那你就好生待在这里，忏悔吧！”
说着，他摇晃着身形，转过身，趔趄走向屋外。
待到留守院中的桓颂伸手将他扶住，他终是控制不住地一个踉跄，跪倒在地。
他紧攥着桓颂的袖角，咬牙切齿道:“朕哪里错了？朕没错！”
“宋颐拥兵自重，想要效仿朕当年的改朝换代之举，朕为了天下百姓，为了民生审判他，朕有何错之有？何错之有！”
近乎嘶吼地说完这番话，他的唇角也溢出鲜血，一滴一滴地，砸落地面。
桓颂冷眼睥睨着半跪身前的中年男子，眸中平静如水，半点情绪都无。
他眼睁睁地看着圣人逐渐脱力，一寸一寸地往地上倒，直至失去意识，彻底昏迷不醒，他才蹲下身，以居高临下的姿态，俯瞰着他，就像是在看微不足道的蝼蚁。
他用几不可闻的声音，在圣人的耳边冷笑道:“是啊，您没错，错就错在宋家识人不清，豁出性命换来的，就只有您的怀疑和忌惮。”
“还有，精心筹谋的陷害。”
他的父亲宋颐，从来都没有想过，要占据这江山一星半点。
他平生最大的愿望，不过是功遂身退，看着百姓安居乐业，世间再无战乱。
可惜，他此生功勋赫赫，杀敌无数。
却屈辱地死于一场，所谓的谋逆之战。
……
圣人走后，崔皇后也推开窗牖，望向头顶繁星璀璨的夜空。
她自领间取出一个平安符，启开，里面夹杂着一缕柔软的发丝。
这是十八年前，她送徐嬷嬷和初沅离京之时，她剪下的初沅的一撮胎发。
她知道，自此一别，经年难见。
她这辈子，注定亏欠初沅。
她也想方设法地，想通过徐嬷嬷给她更好的生活，至少，也该是大家闺秀那般，千娇百宠着长大。
可惜天有不测风云，徐兰嬷嬷那场的大病，让她始料未及。
等她得到徐兰逝世的消息之时，初沅也已经不见了踪迹。
所以，她是在为陛下赎罪，也是在为她自己赎罪。
崔皇后双眸微阖，将那枚平安符珍而重之地压在心口，眼角一滴清泪划过。
***
承平十五年，七月初六。
是初沅十八岁生辰的前一天。
虽说初沅早就嘱咐过府中下人，不必过于铺张，最后的生辰宴，应当还是在宫里开设，然而整个公主府依旧是张灯结彩，喜气洋洋。
为了她的生辰大费周章。
甚至已经开始整理，京中那些贵妇千金，提前给她送来的生辰贺礼了。
初沅抱着三七坐在凉亭，看着流萤挖空心思，张罗着仆从剪彩挂灯、布置庭院，笑得颇有些无可奈何。
她垂眸，轻抚三七毛茸茸的小脑袋，思绪万千。
三年前的今日，她及笄的前夕。
她为了躲过三娘为她举办的出阁宴，故意将自己折腾到牢狱之中，看不见天日，等不到明天。
那时的她，是无论如何也想不到，有朝一日，她的生辰不是煎熬，更不是折磨。
而是万众瞩目，是所有人的期盼。
初沅低下头，凑到三七的耳畔，小声叙说着心事:“三七，你说……我今年能收到怎样的礼物呢？”
然而三七并不会开口讲话，它喵呜着伸出猫爪，挠她胸前的绸带。
初沅也不知道它是哪里学来的坏德性，忙是握住它的小爪子，颦蹙着秀眉，低斥道:“这可不能乱抓，万一我的襦裙掉了，该怎么办？”
话音甫落，她也后知后觉地明白，三七和它的主人，究竟有何相似之处了。
初沅轻咬住下唇，莫名地，有几分脸热。
许是翌日的生辰将临，当晚，初沅翻来覆去的，如何都不能入睡。
尽管有府中的仆从和宫里的宫人尽心尽力安排，但她还是觉得，好像缺了些什么。
她掀起茵褥，趿鞋下榻，然后径直往窗牖走去。
伴随着穿透黑夜的吱呀声，她也启开窗扉，看向外面的庭院。
微风徐徐，吹着夜间的凉意蔓延进屋内，庭中的芭蕉梧桐簌簌作响，来回地晃动。月光如霰，薄薄的一层铺洒在院中，映出斑驳摇曳的树影，还有披着夜色而立，身形挺拔若松竹的男人。
听见窗牖启开的声响，他也侧过首，朝她望来。
清冷的月光勾勒出他的轮廓，愈发显得他有几分，出尘的清隽。
隔着浓稠的夜色四目相对，初沅不禁怔住。
律动的心跳，忽然有刹那间的节拍错乱。
她忙是倒退几步，随手拿了件外衫，披着走到屋外，驻足于离他一步之远的地方。
“谢、谢言岐，你怎么来了？”
谢言岐的眸中噙着些微笑意。他看着她，小幅度地挑了下眉，反问道:“怎么就不能来？”