件秘事，甚至也可能是刺客。若是刺客，他不会冲着别人，很可能就是冲着大人您。”
张芝栋凝视着宋直平说：“不是通常的贼，这点看来可以肯定。倘若是盗贼，是决不会预先把毒药藏在身上，也决不会未经审讯就自己去寻死。要说是窃取公文，我这里有什么公文值得别人冒死来窃取呢？要说是杀我的刺客，那我又结怨于谁呢？”
“大人您结怨的人还少了吗？”宋直平笑道，“您在山西时，毁掉罂粟，断了多少人的财路？您禁食鸦片，使多少人翻滚在地，难熬烟瘾？您来湘省清查藩库，又掘了多少人的**？您大力整顿湘军，裁撤冗兵，又砸了多少人的饭碗？”
宋直平这番话，说得张芝栋背上凉凉的：“如此说来，此人是来杀我的刺客。”
“十之七八有可能。”从昨夜到今晨所生的事情，经过这番思辨后，在宋直平的脑子里已渐趋明朗了，“据小葛说，此人武功不错，刀法有路数，是武林中人物。看来他本人不一定与大人您结怨，而是受人重金所聘，并有约在先，不成功则一死了之，决不留下活口。我在江湖上混过。江湖上讲的是义气，重的是诺言，这种人是不少的。”
宋直平话音刚落，远处突然传来一声雷鸣般的炸响，吓得二人全都禁不住一缩头。
“怎么事？”张芝栋惊问道。
“也许是大军演武出了事故，洋炮炸裂，才有这等声响。”宋直平强自镇定的答道。
听了宋直平的话，张芝栋好容易定下神来，点了点头。
对于“炸炮”的事故，他可以说是见怪不怪了。
张芝栋虽是清流出身，但却喜闻西学，爱谈洋务，可谓由来已久。他任山西巡抚时，英国传教士李提摩太在传播福音之余，提倡开矿、筑路、兴学，以声光化电的常识启沃官民，张芝栋眼界顿开。张芝栋于机器制造略窥门径，便大力兴办起来，而所用非人，如某洋务局总办却对业务极不熟悉，一日传见，张芝栋问他铸一门大炮要用铁多少磅，这位总办不假思索，率然而答：“职道给大人：大炮用五六十磅铁，小炮用二三十磅铁就够了。”张芝栋掀髯大笑：“这点铁只够造一个锅子，一个汤罐。”翌日，这位总办就丢掉了乌纱帽。张芝栋的门生周锡恩掌教黄州经古书院，勇于提倡时务，所出考题中，将拿破仑与汉武帝相提并论，许多洋名词出现在文章里。张芝栋与周锡恩经常在一起谈论外国学问、政治、军事、制造等，虽不免隔靴搔痒，但兴致极高。时间一久，不免为清流同道所诟病，于是张芝栋瞅准了时机，调整观点，在劝学篇中提出“中体西用”的稳健主张，之前就有人曾对“中体西用”有所论及，但劝学篇加以提炼和明确，使之成为灵活应对中西新旧之争的政治、文化主张。有人说，张芝栋不去强行碰触体制的红线，够滑头；也有人说，张芝栋左右逢源，几方讨好，够精明。然而“体”是衰弱老迈之体，“用”是强壮青春之用，可谓枯根嫩叶，难以维持，老牛破车，力不从心。究其实，张芝栋的“中体西用”只是过渡时期的权宜之计，而非究竟意义上的解决办法，用它去实现强国梦，肯定勉为其难，因而他的好多政绩，其实多乏善可陈。
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口