他如实回答“年后初五。”
叶卿点了一下头，没再问其他的，沉默着继续往昭阳宫走。
萧珏看着她的背影，心头有个角落钝痛，张了张嘴却什么都说不出口，只叹息一声追上前去。
因为边关兵败，民间的年过得如何叶卿是不知晓了，但宫里过得格外简单，甚至还没之前的中秋宴热闹。
先前准备好的歌舞戏班子也都撤了。
顾家只剩一个孤女，为了安抚顾家旧部，萧珏认了顾临昭当义妹，封为嘉禾郡主。
除夕夜太后还邀请顾临昭进宫守岁。
在此之前太后跟叶卿提到的时候，叶卿还感慨“先前顾夫人为了女儿，不惜得罪叶家坏大兄名声。如今顾将军出事，她这样撒手人寰，留顾家姑娘一个孤女，倒是狠得下心。”
太后道“你看不透，顾家那婆子是活成了人精。”
叶卿不解“母后此话怎讲？”
太后叹息道“她当日把事情做得这么绝，大抵是觉着顾砚山这辈子军功显赫，无人敢动顾家。她膝下只有一个女儿，将来高嫁便是。顾家断了香火，家业也传不下去，自然不需皇恩了，所以才有恃无恐。如今顾砚山战死，顾家姑娘亲事还没个着落，家中没个在朝为官的，以后怕是也不好找夫婿。她又怕先前的事被记恨，才干脆随顾砚山去了。”
叶卿惊得说不出话来。
太后继续道“顾家只剩一个孤女，顾砚山是战死，无论咱们记不记她之前的仇，为了名声上过得去，皇家都不可能袖手旁观。顾家孤女有皇室做靠山，可比靠她一个老婆子强得多。”
说到后面，太后也只是叹息“先前哀家还说他日顾家若是犯到我手上，哀家有的是法子拿捏，谁知这变故说来就来。人这一生的命数，怎么猜得透啊……”
叶卿也只有无尽唏嘘。
除夕宴那天，顾临昭应邀进宫。
能在宴会上露脸的都是聪明人，妃嫔们说笑作一团，绝口不提顾砚山战败之事。
叶卿跟萧珏同桌，太后让顾临昭跟自己同桌，拉着她很是说了一番亲近话。席间一派其乐融融
顾临昭也表现得落落大方，很有一股将门之女的英气。
叶卿记得自己初次见到顾临昭时，她还是大昭寺那个做事冲动、不计后果的小姑娘。如今突失双亲，她像是一下子成熟了起来。
宴会开到一半的时候，叶卿去了一趟净房，回来时路过外边回廊，听见有人压着嗓音在哭。
她偏头一望，只瞧见一个蹲在柱子后面的人影。
走进了些，才从衣裙上认出是顾临昭。
发现有人过来，顾临昭哽咽了两声，赶紧擦干眼泪抬起头来，发现是叶卿，她像是害怕，又像是顾及着什么，站起来手忙脚乱的给叶卿行礼“参见皇后娘娘，臣女……臣女不是故意在皇宫哭的……”
“无碍，难受就哭吧，哭出来总会好受些。”望着小姑娘红通通的一双眼，叶卿心中也有些动容。
她活了三辈子才有如今这份淡然，但顾临昭只是一个十五岁的小姑娘，放在现代就一中学生。
不管她在人前表现得有多老成，到底只是一个还没经历过人世大起大落的孩子。
叶卿的话让顾临昭面上有了意外的神色，她羞愧低下头“娘娘，顾家对不住您兄长，我母亲先前糊涂，坏了您兄长的名声。”
“你母亲已去，这恩怨便算了了，这事你也别放心上。”听她说起这茬，叶卿想起之前太后的话，也只能感叹一句顾夫人当真是个狠人。
顾临昭没控制住又发出几声哽咽。
可能怀孕之后母性变多了，叶卿抬手拍了拍顾临昭后背“你父亲生前为大翰朝立下汗马功劳，本宫和陛下都铭记着，你如今是陛下的义妹，便也是本宫的义妹，今后本宫和陛下万不会叫你受委屈的。”
这番话说得有些官方，但叶卿却不是客套的意思。
顾临昭也能听出叶卿是真的在安慰她，直接扑进叶卿怀里放声大哭起来。
哭完了，才哽咽着道“我想吃汤圆，每年除夕，母亲都会煮黑芝麻核桃杏仁馅儿的汤圆。”
顾夫人是南方人，南方除夕夜是吃汤圆的。但北方实兴吃饺子，席上摆的自然也是饺子。
叶卿看了一眼天色，吩咐墨竹“你去回禀母后一声，就说我身子不适，顾小姐送我回宫去了。”
叶卿身边还有紫竹和文竹，墨竹也不担心会出什么事，屈膝应是。
叶卿这才看向顾临昭“国宴上本宫也没怎么吃饱，你随我去昭阳宫，一起煮汤圆罢。”
顾临昭新奇瞪大了眼，她原以为宫里的娘娘个个都是十指不沾阳春水的，何况是亲自下厨的。虽是拘谨，但还是好奇跟了过去。
萧珏在席上左等右等不见叶卿回来。
太后一看他这坐立难安的模样就知道他在想什么，念着他要出征，也没打趣，只道“皇后言身子不适，嘉禾郡主送她回宫去了。”
萧珏立马拱手“儿臣还有政务……”
太后不等他说完便摆摆手“去吧去吧，你们留在这儿，反倒叫哀家不得清净。”
萧珏一走，妃嫔们也做鸟兽散。
叶卿说是让顾临昭帮忙做汤圆，但从揉面到配调料，哪样都是她自己做的。有了之前做月饼的经验，如今她揉面的技术可以说是有了质的飞跃。
因为叶卿做饭时，萧珏都会跟过来，她使唤萧珏使唤惯了，就顺口让顾临昭帮忙看着些火候。
却没想到这姑娘压根就是个没进过厨房的，不但把自己弄得满脸烟灰，还被浓烟熏得眼泪直流，叫叶卿哭笑不得。
顾临昭怕叶卿嫌她愚笨，无措道“我……我以前会烧火的。”
叶卿也没怪她的意思，怕小姑娘面上挂不住，还给了她台阶下“许是厨房的烧火太监躲懒，没把这柴禾晒干。你先去洗把脸。”
说着便示意文竹带顾临昭去洗脸。
紫竹擅长灶上的活儿，无需叶卿开口，就到灶门前把顾临昭塞得满满的柴禾取出一些来，又拉动风箱，灶里的火瞬间就燃起来了。
紫竹跟了叶卿多年，忠心自是不必说，她不机灵，更多的时候只是不动声色的把自己能想到的一切都做好。
叶卿瞧着水快烧开，把汤圆下锅的时候，紫竹也不用叶卿提醒，就取出两根柴禾，让火小下来。
煮汤圆不能用大火，否则破了皮，流出的馅料会直接浑了一锅汤。
叶卿看着紫竹，想起前几天内务府送来的适龄出宫宫女的名单，紫竹也到了出宫的年纪了。
宫里的规矩，宫女到了二十五就得出宫，若是自己不愿离宫，主子也愿意她留下，方可从出宫名册里除名。
叶卿舍不得紫竹，但也想尊重紫竹自己的意见。
紫竹家中还有亲人，她若是想出宫，叶卿自然不会亏待她，安家的银子，以后的嫁妆，叶卿都准备好了，还从自己私库里挑了不少好东西出来，确保紫竹出宫后能衣食无忧。
紫竹发现叶卿一直在打量自己，以为自己脸色沾了炭灰，还伸手抹了一把脸“娘娘一直看奴婢作甚？”
叶卿找了块干净帕子擦干手，笑着开口“我这几日忙着除夕宴，倒把内务府送来的出宫名册忘了。这日子当真是一眨眼就过去了，紫竹你也到了出宫年纪……”
叶卿话还没说完，紫竹就跪下了“娘娘，紫竹自知愚笨，但求娘娘不要赶紫竹走！紫竹愿意一辈子做牛做马服侍娘娘！”
“你怎还跪上了，先起来，听我把话说完。”叶卿把紫竹扶起来，语重心长道“你跟了我也将近十年，皇宫不比外边，没到出宫年龄，哪怕本宫是皇后，也不能给你许个好人家。如今你出宫年纪到了，若是有相好的，只管给本宫说，本宫做主给你们赐婚。你出宫的银子，嫁妆，本宫都备好了的，还搭了兴和大街上一处铺子，不管你以后是拿这铺子做生意，还是变卖了，这辈子衣食都是无忧的，比在这深宫里如履薄冰强。”
紫竹哭着摇头“奴婢不走，奴婢这辈子都在宫里伺候娘娘。”
叶卿叹道“那名册我还有几日才递到内务府去，你先好生考虑两日，想清楚再回我。”
紫竹语气坚决“娘娘，奴婢不用考虑，奴婢早就打定主意跟着娘娘一辈子的！”
这番话说得叶卿也心头触动，她眼眶微红“不走便不走，你先起来。”
紫竹这才破涕为笑。
她方才哭花了脸，叶卿也让她下去洗把脸。
紫竹离开后，叶卿跟房嬷嬷叹道“这丫头是个傻的，她此番若是不离宫，以后若是后悔了，便是本宫也没法放她出去。”