三爷静静听母亲提起几十年前的旧事。
原来，华嫔入宫之前，已经定了亲！
她十五岁那年三月初三上巳节，随着几个小姐妹一起外出游玩踏青，不想乘船途径新建成的湘子桥时，与微服私访的建隆帝偶遇。建隆帝一见华嫔便惊为天人，口口声声言道“人在梦中游，得遇真洛神”，问起这是谁家女。当时的潮州刺史为了讨好少年皇帝，便想威逼利诱华家，让他们向皇帝献女。
哪知他到了华嫔家报喜时才知晓，华嫔的父母刚刚为她定了亲，华嫔的未婚夫一家还在坪溪未去。华嫔的父母不想女儿进宫，而与华嫔定亲的男子也不想退亲，眼看着此事就要黄了，潮州刺史不想错过这个千载难逢的讨好皇帝的机会，便假意放下这个心思，却暗中使人杀了那男子全家，又设计逼迫华家献女。
人在矮檐下，不得不低头。华嫔的父母只得将女儿送给建隆帝，这一别便是生死，华嫔再未与父母相见。
说到这里，华嫔的声音忍不住哽咽了，她不想让儿子看到自己软弱无能的样子，侧身沾了沾眼泪才静静看着儿子，想知道他听闻此事，会怎么看她。
按照大周朝的规矩，订婚女子是不能入宫为妃嫔的，母妃隐瞒婚事入宫乃是欺君之罪。若是让世人知晓实情，有人会讽刺华家攀龙附凤，也会有更多的人私下议论建隆帝贪图美色夺rén • qī子。一国之君被扣上这样的帽子，建隆帝不气才怪，这气他会撒到谁的头上？太后若知晓此事，又会如何？
三爷压住内心的怒火，平静地问道，“当时的潮州刺史是谁？”