黎阳大哥坐着镇上的拖拉机去市里，结果半路上，拖拉机翻掉了路边的深沟里面，一车人死的死，伤的伤。
黎阳的大哥脾破裂，做了手术，保住了一条命，可是前胸刀口还没好，人突然不能动了，医生说脊椎受伤，可能一辈子就要瘫痪在床。
突然的变故如同一根迎头大棒，敲的黎家人两眼发黑。
开拖拉机的人没有抢救回来，拖拉机是他借的，本来想拉东西的时候捎几个人赚点钱，没想到出了这事，一分钱都拿出不来赔偿，黎阳大哥的手术和药费都是找亲戚借的。
黎阳家在中西部的一个小山村，住的是村里常见的低矮的土墙土房子，只有几亩地，交完公粮，剩下的差不多够几口人吃饭，家里最值钱的是圈里的一匹骡子，黎阳上学的学杂费是一家人口逻肚攒出来的，吃的是每个学期从家里驮来的一百五十小米和二十斤黄豆。
黎阳的学习非常好，在乡里的高中住宿，每个学期的考试都能排到前几名，不管是村里人还是同学老师，都说他一定能考上大学。
为了不让黎阳担心以后的学费，大哥去市里的工地做工，这次回来是相亲，可是亲没相成，人却受了重伤。
不知道听到多少回母亲的哭声和父亲的叹气，黎阳决定辍学赚钱，给大哥治病，还家里的债。
刚提出这事时，遭到了全家人的反对，尤其是黎阳的大哥，黎阳的父母很痛苦，大儿子已经躺在了床上，二儿子再放弃读书，两个孩子这辈子都毁了。
后来，黎阳回到学校，班主任老师知道他家里的情况，给办理了休学，让他赚完钱赶紧回来读书，家里这才松口。
在火车上时，黎阳想着是，只要能挣到钱，自己不怕吃苦也不怕累，只是没想到，刚到地方，就被迎面泼了一盆冷水。
不知道过了多久，天色越来越暗，那排烟囱看上去还很远，背着行李和粮食的黎阳肩头都被压麻了，面前的缓坡长的好像没有尽头。
随着一阵阵铃铛声，坡上下来黑压压一片骑着自行车的人，有男也有女，一个个神采飞扬，说着笑着，从黎阳身边擦过。
上面的工厂下班了，那里有几万个工人，每天上下班，都会有数不清的自行车在这个坡道上上下下。
黎阳沿着路边往前走，想到大哥刚出事时背后那些可怜叹息的话，想到自己跟父母去借钱，姑父说的那句“不是没钱，就是怕你们以后还不上”，想到大哥躺在床上颓废的样子，想到父母脸上的愁容……
已经这么难了，好不容易凑到的钱又被他丢了。
天下飘起了雪花，被压的瓷实的坡道有点滑，黎阳蹒跚前行，一辆上坡的自行车歪歪斜斜的拐了又拐，然后一头撞向黎阳，又累又饿的黎阳一个趔趄倒在地上。
“车链子掉了，真是对不住，你没事吧？”