恰值壬辰倭乱爆发，东南海上倭警不断。
云间大族乔一琦与无锡望族江西布政使秦梁之子秦灯，太仓王弇州次子王士骕，三人共同招募乡兵御倭保家，鲜衣怒马，招摇都市，被人举报聚众谋反。
此事惊动万历皇帝，下旨彻查。时任兵部尚书石星怕有出入，再次派人查实。
吏科给事中耿随龙上奏：“丹阳县民赵州平等恶少酒狂，初非倡乱不得误入。”不过他的奏疏被压了下来。
浙江巡抚朱弘谟担心乌纱不保，直接判了秦灯斩、王士骕入监、乔一琦充军。
时任苏州府推官的袁可立觉得此案却有冤情，不顾巡抚阻扰，力主重审。
经过他多方查证，发现所谓谋反，不过是王士骕的一个家丁喜欢说书，在酒楼上说讲赵官家陈桥兵变黄袍加身的评书。
乔大嘴模仿赵匡胤，口称“朕”，再加上三人鲜衣怒马，因此被仇家告发。
案件水落石出，加之朝中有人力保，三人便被宣判无罪。
可惜秦、王已死在狱中。
只有乔一琦大难不死，从死牢中被解救出来。
“若非袁礼卿解救，本官现在怕是尸骨无存了。”
孙传庭听过这段冤案，他两次赴京会试，见闻甚多，对乔大嘴的悲惨经历颇为同情。
对袁可立的大名，他更是早有耳闻。