刘备心中暗笑孙乾太过小心，但又不好推托，便沉声道：
“若依公有所见，该当如何？”
孙乾道：
“徐州受敌之地，不可久居；不若分兵驻扎，一军屯小沛，一军守下邳，为掎角之势，以防曹操。”
刘备虽不信曹操能亲率大军来袭，但依孙乾之计亦无大碍，当即便点头应允，当即下令关羽守下邳，而自己与张飞则屯兵小沛。
数日后，刘岱、王忠引败军归许都，曹操此时正在许都，原来，曹操在黎阳坐镇了两个多月，袁绍却因帐下谋士失合，心下迟疑不决，不思进兵，眼见冬天将至，天寒地冻，曹操知今年再无战机，遂着臧霸守青、徐二州，于禁、李典屯兵河上，曹仁总督大军屯于官渡，自已则引一军回了许都。
曹操见二人兵败而归，当即大怒：“不听吾命，擅自出兵，留你等何用？人来，拖出去斩了！”
当即吓得刘岱、王忠连忙跪倒在地，叩首求饶。
幸北海孔融在侧，见此情状上前道：“此二人本非刘备对手，败了也不奇怪，此时正是用人之计，若斩了此二人，恐将士离心啊。”
这刘岱虽然文韬武略样样不精，却极会添油加醋，眼见曹操面上有变，忙道：
“我与王将军本欲以丞相威名以屈刘备，怎料这刘备竟然不惧，口口声声复国讨贼，我等荣辱是小，丞相荣辱是大，我二人不甘丞相受辱，这才驱兵上前，不想竟有此一败。那刘备临走时曾说，擒我等如拾草芥，纵使……”
当下踟蹰不语，曹操以目视之：“怒你无罪，但说无妨。”
那刘岱把心一横狠狠道：“若丞相亲来，亦杀个片甲不留。”
王忠闻言连连点头：
“刘将军所言正是，那刘备好生狂妄！”
只听得一阵笑声，二人抬头再见曹操，只见曹操不怒反笑，摆了摆手道：
“你等先退下吧。”
刘岱、王忠刚欲双双退下，却闻曹操止住他二人道：
“死罪可免，活罪难逃，罚尔等半年奉禄，退下去吧。”
刘岱、王忠闻言，这才慌忙退了下去，再看曹操，笑意尽去，对孔融道：
“刘备胆敢造次，吾欲先亲征刘备。”