刘焉去世后,益州瘟疫肆虐，内部很快乱成了一锅粥，刘表及时切断了荆州通往益州的水路,张鲁边反应慢了，但好在吕布去快，该封锁封锁，该治病治病,疫情好歹没随着逃难的流民蔓延到全国各地。
但荆州和汉中先后封锁关卡,也导致了一个问题。
这个年代讯通发达，传递消息基本靠人力。而益州地处神州西南部，北边是秦岭,南边是云贵高原,西边是青藏高原,东边是巫山等一系列挨挨挤挤的山脉，总之四面环山,整体被严严实实地框起来，想要出发去中原，只能走长江水路，或有限的几条被先人开凿的蜀道。
著诗人李白曾写过一首千古传诵的篇《蜀道难》，开头便是“蜀道之难，难于上青”，由此可见即到了唐代，路还是很难走，汉代就更用提了，关卡一封，普通人基本就被堵死在益州内了，人出去,消息自然也出去，随着时间的推移，益州渐渐成了一个信息黑箱，没人知道里面现在是情况。
吕布一步的计划是整顿人马，出兵益州，平定由刘琮掀起的dòng • luàn。打仗前必须先了解当地的情况，比如驻军多少，守将是谁，在哪儿布防等等。益州这个信息黑箱的状态令人头痛，吕布与贾诩、荀攸商议后，决定派出一经验丰富的斥候伪装成普通的逃难百姓，混进去调查一番。
转眼十过去，斥候们没有一个回来，考虑到蜀地崎岖难行的山路，他们如果没遭遇外，多半是还在赶路呢，着急也没用，等着呗。
吕布这边在努力变着花打探情报，刘表边则是直接躺平了。
刘表自觉躺情有可原，他是荆州牧，又是益州牧，说句薄凉的话，益州内就算人死绝了，又与他有关系？虽然他挺馋益州的，但眼他心有余而力足，自家的一亩三分地还没打理清楚呢，哪儿有闲工夫操心别人。
可麻烦并是你想躲就能躲开的，多数时候，它们会主动找上门。
刘表好容易拉脸朝吕昭借了一批粮食应急——为此他还把大儿子赔进去了，刘琦被他派去南阳给荀彧打工——货还没收到，就出事了，知道从哪儿窜出来一个杀千刀的小兔崽子，领着手凶残的土匪们，在竟陵附近把粮食带船囫囵个给劫走了，连一粒种子壳都没给他剩。
听闻消息，刘表的第一反应是震怒，而是难以置信。
辖制了南阳郡也就算了，他实在是打过吕昭，连袁术都被赶走了呢，他是最丢人的；
管着武陵郡、长沙郡、桂阳郡和零陵郡也没，离偏远，交通畅，文化水平发达，农业也一般般，先放着让他们野蛮生长吧；
可是南郡和江夏郡是这一年来他重治理的区域，经过数轮清扫，打掉无数宗贼，处理了大大小小的黄巾余孽，他以为至少这两郡已经在他的掌控范围之内了，结果现实猝及防跳出来，狠狠给了他一个大巴掌。
如果连家门口的地盘都管好，这个荆州牧当的还有义？
刘表令彻查，手人折腾好几，总算是查清了匪徒的身份。
其实人家根本就没有隐瞒的思，劫完粮船后仍然保持着高调的行事作风，看起来很像是故挑衅。