慌乱的脚步声响起，一个中年快步走入，带着点儿惊惶的表情，下跪道：“大人恕罪，小的刚被家人叫了出去，小人小儿犯病，小人去处置了一下，耽搁了大人的事儿，小的罪该万死……”
洪承畴听了，倒是不再发怒，这汉子跟随他多年，一向尽心尽力，偶尔有点儿小差错也无伤大雅。他关心道：“起来吧，请郎中了么？老夫府上有皇上派来的御医，等会儿你领回去给你儿子看看。”
老陈眼中露出一丝挣扎之色，又默不作声的低头道谢，这才起身，忙不迭的给洪承畴换茶倒水。再次闭目沉思的洪承畴，继续琢磨起吴三桂的事儿来，并没有发现老陈那微微颤动的双手和紧张矛盾到发白的脸。
“怎么还不退下？”见老陈兀自在那发呆，洪承畴愣了愣，不悦的问道。
“老爷……”老陈突然跪倒在地，冲着洪承畴连连磕头，“小的对不起您，小的不是人，但是小的也没办法，小的家人都被他们抓了，不这样做，小的救不了他们……”
洪承畴惊怒交加，心中已有了极为不妙的预感。他陡然站起身来，只觉头晕眼花，双腿发软，按着案几强撑着站稳，洪承畴深吸了一口气，沉声问道：“你对老夫做了什么？”
老陈继续磕头，带着哭腔说道：“他们给我的药，让我加在老爷的茶里，老爷，赶快叫郎中吧，兴许还来得及……”
洪承畴惨然一笑，对老陈安慰的话嗤之以鼻。对方既然出手，又岂会给他活命的机会？他感受着生命力的流逝，知道自己时间已经不多，摆手道：“叫洛托来见我，赶快！”
“老大人如何了？！”洛托风一般冲进卧室时，洪承畴已在弥留之际。他强撑着对洛托说道：“老夫时日无多，你听好。老夫去后，秘不发丧，你暂代经略一职，不可使湖南生乱。”
“是何人下毒？”洛托双目含泪，恨声问道。
洪承畴喘息道：“老夫身死事小，湖南战局事大。剿灭残明，老夫就算九泉之下也可瞑目了。对老夫下毒之人……”洪承畴顿了顿，双目泛起一阵血色，“自然已经处理了。”