他不曾开口，所有的话都由她的至亲来说。
年迈的爹娘苦劝她进宫。
他们说，二姐，别哭，你听大人的话，大人带你去享福呢！那可是皇宫，你去了，衣食无忧，荣华富贵尽你享用，邻里乡亲该有多羡慕你，多少人求不来这福气！你快跪下，叩谢大人赐你发财的机遇。
弟弟满脸是血，一开口，往外喷血沫子。
他哭着求她点头，他不想死，他那么年轻。
还有，还有她的心上人。
王郎脸色惨白，从头到尾，不敢抬头，不敢看她。
他声音发颤，颤巍巍的说，二姐你答应罢，算我求你。
一个时辰。
她站在家里，听他们劝了一个时辰。
从爹说第一句话，从第一眼看见弟弟断裂的鼻骨和满面鲜血，她就站立不住，摇摇欲坠，可她竟然完整的听完了。
她怎么站下来的？
忘了。
只记得，王大娘的左腿浸泡在血泊中，痛得昏死过去。王叔的胳膊被人生生捏碎，软软地垂下。长刀架在王家妹妹的脖子上，一行行血珠子滚落，她的哭声贯穿回忆，震耳欲聋。
王郎毫发无损，他的家人却支离破碎。
他崩溃了。
她心爱的少年冲她磕头，额头一下下撞击地面，他也开始流血。他沙哑的说，我对你不起，二姐，你进宫罢！
她进宫了。
第二天，家里送来消息，王郎另娶她人，就在她入宫当夜成的亲。
自愿的吗，被逼的吗。
她不求答案。
有什么大不了？
宫里的日子，不比市井街头强上千倍？
帝王年轻，风华冠绝天下，王郎全身上下加起来，不如陛下的一根头发丝英俊。吃亏的是他。
要说从未对皇帝动心，从未抱有期待，那太违心。
帝王英俊，却冷漠。
初次承宠的夜晚，漫长得永无止境。
那是她度过的最诡异，最迷茫，也最可怕的时光。
皇帝不想听见她的声音。
他命令她坐着，一会儿要她笑，一会儿又不准她做表情，一会儿要她看他，一会儿又要她无视他。
种种行为，充满矛盾。
她如坐针毡。
她的夫君，大曜的帝王，他、他好像……不太正常。
最后，红烛燃尽，芙蓉暖帐低垂，她为皇帝宽衣。
然后，他吐了。
他在她身上吐了。
她吓得浑身冰冷，骨头都僵硬。她以为自己犯了杀头的重罪，皇帝马上就会叫人拉她下去，打入大牢，择日问斩。
可皇帝什么也没做。
他对她的恶心，并不妨碍他圆房。
他做这事，就像召见朝中奸佞，就像批阅厌烦的臣子的奏折，公事公办。
天明前，他离去。次日一早，圣旨到。
皇帝晋了她的位分，影贵人。
他仿佛很宠爱她。
她不明所以，惶惶不可终日，有时害怕得罪天子而不自知，有时又虚荣。
因为，皇帝是看重她的。
他不仅给她位分，还赐她一座美轮美奂的宫殿。她从一介疲于为生计奔波的草民，一跃成为明光殿之主，圣宠不衰。
后宫的妃嫔瞧不起她。
她们出自名门，家世好，教养好，看不上她的一穷二白，更轻视她做惯了粗活，变得粗糙的手。
那又怎样？
她的手迟早会养得和她们一样洁白柔软。她的弟弟得叶家栽培，兴许就能闯下一番事业，出人头地。更重要的是，皇帝喜欢她，不喜欢她们。
嫉妒罢了。
她继续沾沾自喜。
直到那天，叶初回宫。
皇后携昭阳长公主外出有一段时日，回宫当天，妃嫔挨个上门请安，她磨蹭到最后才去。
那实在不合规矩，显得傲慢，目中无人，且无知——皇后刚回宫，天快黑了，她还打搅娘娘休息。
她当时什么也不懂，她只是害怕。
叶皇后是皇帝的正妻，她是得宠的小妾。
在她贫瘠的脑子里，这意味着皇后会背着皇帝来阴的，可劲儿的折磨她。
她一边去凤鸣宫，一边愚蠢的打发宫女去请皇帝。
她被欺负了，好歹有个靠山。
叶初用过晚膳，正在下棋。
茶几上摆一个棋盘，她与自己争斗，黑白两子都是她麾下的兵将。她拈棋摆阵，自娱自乐，从容而悠闲。
而她，她僵立在原地，久久无声。
只一眼，大彻大悟。
她捏紧手指，指甲深陷掌心。她咬着牙关，强忍住几欲夺眶而出的眼泪。
什么宠爱，什么喜欢？
全是骗人的。
影贵人。
她是皇后的影子。
有个五、六岁的红衣小姑娘陪在叶初身边。小姑娘见到她，惊讶的说：“叶初，她和你好像！”
一字一字，锋利如刀刃。
她额头上沁出冰凉的汗，眼里盛满滚烫的泪，喉咙堵得生疼。
良久，她低垂头颅，弓起腰背，艰涩的道：“妾身给皇后娘娘请安。”
一名宫女轻声道：“少主，陛下刚封的影贵人。”
昭阳长公主叫她叶初，侍女叫她少主，只有她叫皇后。
叶初侧目。
皇后的视线落在她身上，轻飘飘的不带重量，却让她心酸。她的眼泪掉下来，落在手背上，烫出几声压抑的呜咽。她啜泣着，狼狈拭泪。
委屈，愤怒，痛苦，屈辱，自嘲。
那一瞬间，她无地自容。
昭阳长公主说：“叶初，她在哭呢。”
她更觉羞耻，袖子狠狠擦过脸颊，划出一阵尖锐的刺痛。
“绛儿，传令下去。”叶初道，“即日起，影贵人的封号，改为——”她一顿，看过来，询问，“福禄寿禧，禧贵人如何？”
“……任、任凭皇后作主。”
“那就定了。”皇后吩咐完侍女，转而吩咐她，“禧贵人，过来。”
她走到皇后身畔，始终低头，垂着眼睛。
叶初看她片刻，问侍女要来帕子，递给她。
她缓缓地伸手接住，攥在掌心。
“事已至此，再难回头。”叶初道，“从今往后，多想一想怎么让自己好过。前尘旧事，不愿记住的，趁早忘掉。”
她用力点头。
叶初笑笑，“没事了，回去吧。”
她转身，猝不及防，撞见皇帝站在门外。她心头一跳，惊恐交织。
陛下在那儿待了多久，听了多少？
她多虑了。
皇帝看不见她。
叶初在，天子眼中只有叶初。他问：“你找我？”