次日商赞军机，贾诩托病不出，操屡唤不应，大怒道：“贾文和持才放刁，意何为也？”遂剥贾诩官衔，降为白身。西凉将佐皆有不平之色，军中传扬沸沸腾腾。
这厢张绣知贾诩被贬，带旧时将佐，齐入大帐探问，卫兵回报道：“贾诩以下犯上，延误军机，遭主公责罚。主公令尔等速速离去，敢有乱言者，定斩不赦。”众军闻言，群情沸腾。
正此间，忽见曹洪捧剑而出，身后跟着一队行刑刀斧手，高声道：“奉主公将令！诸公宜各安岗位。若再有妄议军机者，必擎主公亲赐配剑斩之！”此言一出，众皆不忿，张秀等便在阶前吵嚷起来。
操闻得动静，阔步出帐，怒喝道：“张绣，汝要反乎？”吩咐左右将张绣斩首，众人苦劝乃至。操乃将张绣杖责五十，贬为校尉，众将忿忿不平。唯荀彧面带微笑，轻轻摇首不已，程昱见荀彧如此，垂首沉思，若有所悟。
及夜，荀彧至贾诩帐中，诩起身相迎，二人分宾主坐定。诩叹道：“曹公不听人言，我料其必败。未知文若此来，是何欲意？”彧笑道：“我闻文和有病，特来献治病良药。”两人会意一笑，促膝长谈，直至深夜，诩道：“袁术昏碌，然兵精粮足。曹公此计虽好，但须一巧言善辩之辈，方可成事。”
荀彧道：“会稽太守王朗应诏登朝，此时正在主公账下听令，可以大用。”诩遂唤王朗入见，备言详细，道：“愿公勿辞，成败在此一举！”王朗道：“既为汉室出力，何分彼此。”当下就准备潜入寿春去矣。
却说袁术正在宫内苦思退敌之策，忽人报说擒得一曹军细作至，便命押上。视之时，其墨衣薄衫，长袍竹贯，跪拜行礼，口喊：“陛下万岁！”术闻言，不觉自喜。来人道：“我乃东海郯城人王朗，非是曹军细作。”
术大喜道：“久闻王景兴大名，不知深夜到此，有何见喻？”朗道：“朗自会稽兵败，便投在宛城候张绣账下，今夜特奉密令，有要事启奏陛下。”术道：“公可速言。”
朗拜道：“陛下容禀：宛城侯本是西凉之将，不得已投降曹操。可恨曹操深忌宛城侯得西凉军之心，百般刁难。今又被曹操于众军之前，无端毒打，不胜忿恨。因欲投降陛下，为报仇之计，特谋于我来陛下军中通信。说来日出战，赚曹操、夏侯渊等本部军马出前，请陛下提一军，看放火为号，围而剿之；宛城侯更与陛下里应外合，擒了曹操，为陛下尽取中原，那时还望陛下不吝封赏。”
术闻言喜不自胜，连称：“爱卿平身”。旁边闪过大将纪灵，谏道：“曹操素来奸诈，张绣身担重任，安得便反？此人言辞阿谀，必然有诈！”
袁术方欲待言，王朗挥袖手指纪灵怒斥道：“此乃何人也？陛下可速斩之！”术道：“爱卿因何发怒？”
王朗高声道：“我与宛城候倾心投降，如婴儿之望父母，岂有诈乎！此人明显是要陛下冷了贤者之心。”术道：“此朕之爱将纪灵，别无他意，爱卿勿怪。”朗道：“臣等敬爱陛下之心天日可表，所言出自肺腑。陛下若不信时，可斩某头。”