第一百三十三回：郭奉孝赠剑堪均高伯平夜闯三关
时至公元216年，汉建安二十一年。曹操大败靠山王于并州，伏杀孙策，更是威震天下。操又命夏侯惇、夏侯渊引大军二十万驻守襄阳，与黄忠对峙江陵，两军互斗数阵，各有胜负。
程昱进言道：“襄阳至江陵地处平原，战线拉扯太长，不如移兵当阳。”夏侯惇从其说，便令三军拔营往当阳驻扎。蒯良道：“军粮只够维持一月。不利长期作战。”夏侯惇就命蒯良采买。
时至初春耕种季节，百姓多无存粮，纵有饷也购不到粮。这把夏侯惇急的焦头烂额，无奈下只得往许都催粮。这派出使者不是别人，正是夏侯惇之子夏侯琳，琳虽武壮，却不似其父勇猛，颇为鲁莽。
这日夏侯琳到许都之后，便往军需监处要粮；这管粮官不得上级批示，怎敢发粮。这夏侯琳便要不依，与粮官争执起来，琳妻为曹操之女清河公主。仗着宗族势力，挥拳欲打粮官。忽一人出手格住，道：“汝既从军为将，怎能仗势欺人？”
琳道：“汝乃何人？”那人道：“在下曹洪将军麾下牙门将高顺，亦是从并州过来押运粮草的。”琳大怒道：“小小牙门将，也敢来多管闲事。”抡拳便打，高顺为人正直，素来不畏强权，三下五招就将夏侯琳门牙打掉两个，亏得司空掾凉茂路过，才将二人分开。琳犹是愤怒，禀到曹丕处。
夏侯琳与丕为同窗，琳又是其妹夫，曹丕自然不能坐视不管。本欲直接下令将高顺收监，但恐做的太过，被人检举。就修书一封给曹洪。洪知曹丕将来必承王位，于是严惩高顺，将他革职教给曹丕发落。丕令将高顺打入天牢处死。
幕僚吴质谏道：“这高顺也是一员干将，久立军中。若是因此小事将他处死，传到外面会说公子睚眦必报；传到魏王那里，也对公子不利。”丕觉有理，遂将他贬为执戟郎中，看守府门。
追忆往昔，顺初时仗剑相投丁原，后丁原亡，居于吕布营，屡次献策，曾败刘雄、夏侯惇。但为人低调，位卑无为，人皆不知其名；吕布败亡后，转投曹洪帐下，屈才至此，如今又降执戟郎中，更不得其志，不免牢骚满腹。
这日与旧日同僚十几人叙饮，谈到如今处境，顺虽不饮酒，却也摔杯踹椅，大呼道：“如此暗无天日，郁郁不得志哉，与草木何异！”恰被郭嘉到曹丕府中做客闻之，抚慰道：“魏王雄踞中原，励精图治，匡扶天下，此擎天之壮举，乃汤、武之道。公子丕为魏王长子，他日必承衣钵。汝等在公子府中做事，前途不可限量。”
高顺冷笑道：“府中一门卫耳。纵然公子称帝，又能如何？大丈夫胸怀韬略而无所为，于死何异。”嘉闻其语，壮其貌，便暗心留意。又四下打听其人，方知是高顺。