姜颜抢着道：“阿婆，我姓姜，叫姜颜，是程公子的同窗。”
程母更是惊讶：“啊呀，连声音都这般清脆动听，像个姑娘家。”
今日姜颜一身少年装扮，难怪老眼昏花的程母会错认。姜颜扑哧一声笑了，脆生生道：“阿婆，我本就是个姑娘呢。”
“啊……啊？姑娘？姑娘怎么会成为元亮的同窗？”程母惊讶不已，上下打量着姜颜，“女孩儿也是能上学的么？”
“阿婆，外边湿冷，我们还是进去说罢。”姜颜向前，扶着咳嗽不止的程母入门去。入门前她扭头看了眼，见苻离站在院中同程温闲聊，遂不再管他。
进了门才发现，程家的情况远比外头所见更要糟糕。
屋内有十几处漏雨，地上、桌上、椅上、窗边，到处摆满了豁了口的锅碗瓢盆，用以接住屋顶漏下的雨水，剩余的空地上也晾着不少濡湿的书卷，其中大多为手抄笔录，密密麻麻的物件铺满了整个房间。光线晦暗无比，伴随着一股难闻的潮湿味儿，几乎无立足之地。
程母很是愧疚，一边念叨着家里穷、招待不周之类，一边艰难地挪到灶台边烧火煮茶。木柴受了潮，烧起来浓烟滚滚，程母呛咳不已，几乎要将肺脏生生咳出来般。姜颜忍不住过去搭了把手，程母立即道：“不可不可，小娘子金贵之躯，若是做粗活脏了手，可就是我的罪过了。”
说罢，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
姜颜倾身打量着窗台上晾着的书页，认出是程温的笔迹，顺口问道：“这些书，都是程公子亲自抄的？”
“是啊。”程母往烧得焦黑的茶壶中丢了一把粗糙的茶叶，哑声叹道，“家里穷，买不起书，他就借别人的来抄。偶尔也会替别家抄抄文书之类，赚些小钱补贴家用。我儿啊，就是命苦，心比天高命比纸薄。”
“阿婆，听闻您还有个小女儿。”临行前，岑司业特意嘱咐她去看看程家生病的那位姑娘，姜颜未敢忘记。
程母的背脊一僵，过了许久，她艰难地转过身来，粗糙皲裂的双手在粗布衣裳上擦了擦，随即撩开内间的布帘，低叹般说：“在里间躺着，小娘子且随我来。”
姜颜跟着进门去，只见逼仄的内间唯有一桌一椅，榻上躺着一个人。稀薄的光透过狭窄的窗户照入，落在那人的脸上，依稀可以辨出是个十六七岁的少女，只是身形瘦削得很，陈旧的蓝花薄被下几乎辨不出身体起伏的轮廓。
她头发干枯蓬乱如草，双眸紧闭、面色蜡黄，颧骨突出，嘴唇苍白如纸，若非胸部缓慢起伏，同死人无异。
空气中弥漫着潮湿的霉味和浓重的药味，像是经久不散的苦难和哀愁，揪得人心脏生疼。