坐在他面前的人年过花甲，身穿一身朴素的对襟直掇长衫，袖子大大的，袖口、领口、衫角都镶有黑边，头戴一顶方桶形的“东坡巾，头发花白不说，胡须都已经白了，面上倒是一副慈祥和蔼的模样，气质儒雅丝毫不受年纪和衣着的影响。
这位年过花甲的老者，乃是前朝散大夫洪刍，乃当世诗文名家，士君子多慕之，而洪刍舅父便是大名士黄庭坚，其字“驹父”，更是黄庭坚亲取。
洪刍二十九岁中进士，本以为可以宏图大展，以慰平生，却因被列入党籍，前途尽毁。后虽被宋廷起用，却也只是闲官散居，自此放浪江湖，不求闻达，只以研究香事为乐。直到靖康元年（1126年），才被召为左谏议大夫。偏偏南昌老家又毁于大火，所藏图书、字画、香料等毁于一旦，自此“南州一炬火，我归无所归”。
入朝后不久，即遭逢“靖康之变”。洪刍虽曾参与参与“三十六人”奏议，阻止耿南仲割地，却无力改变局势。
金人包围汴京后，宋廷求和不成，赵桓和他老爹最终为金人所扣。金人欲废赵氏，改立宋宰相张邦昌为皇帝，又以屠城为胁迫，令洪刍等宋臣参与其中。而后赵九追究其事，只降张邦昌为昭化军节度副使，降洪刍为散朝大夫，并未从严从重苛责，显然也是考虑当时迫不得已的局势。
然金人旋即以傀儡皇帝张邦昌被废为借口，再度出兵侵宋。在朝野上下的强烈要求下，赵九不得不将张邦昌赐死，又以“诱宫媛为妾”等罪名追加对洪刍等人的惩罚。
洪刍只是景王的侍女曹三马陪着他饮了几杯酒，从未对曹氏有任何非分之想，就落了个“坐纳景王宠姬曹氏”的罪名，被判流放沙门岛，永不放还。
“知州过奖了。”洪刍摇了摇头，轻抚着发白的胡须，面色谦和道，“老夫一介罪人，若非知州相邀，哪敢在此州衙之地与知州对弈？承蒙知州照应，令兵士除去枷锁，昨日还恩准老夫登临蓬莱阁观蓬莱仙境，老夫已是感激涕零了。”
也就刁翚感慨洪刍的命途多舛，时运不济的时候，花厅外想起阵阵急促的脚步声，随后“咣”的一声门被推开，一个皂袍书吏急匆匆的走了进来。
刁翚端起茶盏，有些不悦的瞪了书吏一样，低声道，“张押司，何故如此慌张。”
那押司神色慌张，大口大口的喘着气，“知，知州，孙指挥使派人来传话，那些海外归人的海船已至登州港。”
“什么。”
正在品茗的刁翚双眼圆睁，手一抖，茶盅中的茶汤飞溅，只差点没被茶汤呛到。
刁翚猛的从榻上起来，几滴茶水顺着他的胡须流下衣襟，染上暗色，急切的问道，“来了几艘船？多少人？”
“来了八艘船，尚未入港。”押司从怀里取出一封用火漆封了口的信笺，呈给刁翚，“这是那海外归人送来的，指名道姓要知州过目。”
“莫非是来要钱粮？”刁翚一把拿过来，剔了火漆取出信笺，一扫之下，忽然一怔，脸上表情完全僵住，又揉了揉眼睛，确认自己没看错后，，脸上刻满极度震惊之中的愕然，与几分无从克制的惊喜，口中喃喃着“竟救回这么多人”“太祖显灵”“苍天有眼”……
洪刍瞧见刁翚脸色剧变，不明白究竟发生何事，又轻唤了一声，“知州这是何故？”
刁翚回过神来，方才意识到自己刚才失态了，又面色如常道，“驹父兄稍等，我去处理些公务。”
话毕，刁翚急匆匆的走出花厅，一边走还一边大声嚷嚷着“快准备车马”，只留下一头雾水的洪刍。
登州港，一艘艘海船在码头上的登州水师兵丁注视下，缓缓驶进码头，随后抛锚停定。